RIAU24.COM -  Beberapa laba-laba funnel-web yang banyak terdapat di Sydney merangkak ke semak-semak Australia membawa kargo khusus, pelacak telemetri untuk mempelajari seberapa jauh seekor jantan dewasa dapat melakukan perjalanan di malam hari dan apakah gerakan mereka dipengaruhi oleh lingkungan dan cuaca.

Caitlin Creak, kandidat PhD di Sekolah Ilmu Biologi, Bumi dan Lingkungan Universitas New South Wales, telah melacak laba-laba funnel-web jantan, salah satu laba-laba paling mematikan di dunia, selama dua musim panas.

zxc1

Arakhnida nokturnal hidup dalam jarak sekitar 100 km (62 mil) dari kota terbesar di Australia, dan sebagian besar aktif antara bulan November dan April.

Dibesarkan di semak belukar Australia, pria berusia 27 tahun ini tidak asing dengan laba-laba. Kecintaannya pada laba-laba tumbuh setelah dia mempelajarinya selama gelar biologinya, dan berinteraksi dengan makhluk yang menurutnya luar biasa.

Sebagian besar penelitian tentang laba-laba funnel-web adalah tentang racun dan taksonominya. Tetapi, penelitian kali ini Creak berfokus pada perilaku dan ekologinya.

zxc2

"Sydney funnel-web memiliki racun mematikan bagi manusia, yang hanya merupakan kebetulan evolusioner, seperti yang kami duga pada tahap ini," katanya seperti dikutip dari Reuters 6 Maret.

"Sejujurnya hanya itu yang kami ketahui tentang mereka. Kami sebenarnya tidak benar-benar mengetahui hal lain dalam hal perilaku, biologi, atau ekologi mereka," terangnya.

Untuk dapat memasang pelacak, laba-laba harus terlebih dahulu 'ditidurkan' dengan karbon dioksida, praktik standar untuk menenangkan invertebrata, kata Creak.

Saat laba-laba tertidur selama beberapa menit di atas spons basah yang membuatnya tetap terhidrasi, Creak menempatkan spons kedua di sekitar kepalanya untuk merekatkan alat pelacak kecil dengan aman, sedikit lebih besar dari sebutir beras, ke kepala dan dada yang menyatu, yang disebut sefalotoraks.

Creak sangat berhati-hati saat menangani laba-laba, jangan pernah menyentuhnya dengan tangannya. Sebagai gantinya, dia menggunakan forsep sepanjang 30 cm dan ketika bangun, laba-laba disimpan dalam wadah plastik tebal.

Jika cuaca memungkinkan, Creak melacak laba-laba setiap hari selama pelacak tetap berfungsi. Mereka kadang-kadang bisa copot, sementara baterai kecilnya bertahan sekitar satu bulan.

"Di pagi hari, aku akan kembali, dan aku bisa melihat seberapa jauh dia pergi dalam semalam. Begitu mereka terbiasa dengan pelacak, mereka pergi. Mereka bisa pergi, Tuhan, di mana saja antara satu meter hingga 60 meter dalam semalam, yang telah saya rekam," terang Creak.

Bukan tugas yang mudah untuk melacak arakhnida. Dengan penerima dan antena, Creak harus hati-hati menginjak vegetasi, batang kayu, dan serasah daun. Pelacak telemetri pada laba-laba mengirimkan bunyi bip ke penerima saat Derit mendekat.

Untuk diketahui, Australia memiliki banyak spesies laba-laba tetapi hanya Sydney funnel-web jantan yang bertanggung jawab atas kematian manusia. Meski hanya 13 kematian yang tercatat, tetapi lebih dari 30 orang digigit laba-laba setiap tahun, menurut Museum Australia.

"Kami bersama mereka sepanjang waktu, kami mungkin juga mencoba dan hidup berdampingan dan untuk melakukan itu, kami perlu tahu lebih banyak tentang mereka," tandas Creak tentang laba-laba selama ekspedisi pelacakan baru-baru ini.