Hawaii telah menjadi pos terdepan yang strategis dan penting bagi militer AS sejak awal 1900-an, ketika Hawaii mendirikan stasiun pengisian bahan bakar batu bara untuk kapal perang bertenaga uap di Pearl Harbor. Hari ini pengeluaran pertahanan menyumbang 8,5% dari produk domestik bruto Hawaii.

Protes aktivis membuat Angkatan Laut berhenti membom Pulau Kahoolawe untuk latihan sasaran pada tahun 1990. Kali ini, penentangan terhadap militer lebih luas karena melibatkan air, sesuatu yang berhubungan dengan semua orang, kata Colin Moore, profesor ilmu politik Universitas Hawaii.

"Saya tidak berpikir mereka punya teman di pulau pada saat ini," katanya.