RIAU24.COM -  Mona Azzam telah menjadi guru sekolah dasar di distrik pegunungan Chouf Lebanon sejak tahun 1996.

Wanita berusia 58 tahun itu mengatakan dia senang dengan pekerjaan dan kondisi hidupnya selama ini, tetapi sejak nilai pound Lebanon mulai turun pada 2019, dia telah berjuang untuk menutupi biaya dasar.

Bulan ini, untuk pertama kalinya dalam karirnya, dia bergabung dengan pemogokan guru menuntut gaji yang lebih tinggi dan kondisi kerja yang lebih baik.

zxc1

Dengan depresiasi pound, gaji bulanan Azzam telah turun menjadi setara dengan kurang dari $100, dan dia berjuang untuk mengimbangi melonjaknya biaya bahan bakar untuk menjaga lampu tetap menyala dan pemanas bekerja di musim dingin.

“Gaji saya sekarang hampir tidak dapat menutupi biaya bahan bakar dan penggantian ban, dan saya tinggal di beberapa desa jauh dari sekolah saya,” kata Azzam kepada Al Jazeera. “Kami tinggal di pegunungan, jadi jika saya tidak bisa mengganti ban mobil dengan benar, maka saya akan mengalami kecelakaan mobil.”

Pada 10 Januari, guru sekolah negeri di negara itu melancarkan pemogokan terbuka. Sebagian besar sekolah umum Lebanon telah ditutup dan menolak untuk dibuka, karena para guru menuntut upah dan tunjangan yang lebih tinggi untuk mendapatkan upah layak.

Upah pekerja sektor publik Lebanon belum disesuaikan untuk mencerminkan devaluasi pound yang menukik tajam lebih dari 90 persen dan tingkat inflasi yang melonjak di negara itu.

Dalam dua tahun sejak krisis ekonomi negara itu dimulai, tiga perempat populasi telah jatuh ke dalam kemiskinan, membuat biaya listrik, air, dan makanan menjadi beban besar karena jutaan keluarga terpaksa bekerja dengan anggaran yang menyusut.

Abier Jaber termasuk di antara banyak guru sekolah negeri kontrak yang dibayar per jam. Sejak awal krisis, nilai upah per jamnya turun dari tepat di atas setara dengan $13 per jam menjadi sedikit kurang dari $1.

“Guru mencoba mengatasinya dengan carpooling karena mereka tidak mampu membeli bensin, dan terkadang kami membayar dari kantong kami sendiri untuk memastikan siswa memiliki cukup alat tulis dan dapat menikmati belajar,” katanya kepada Al Jazeera. "Tapi sekarang kita tidak bisa melakukan ini lagi."

Sekolah juga kekurangan guru, tambah Jaber, karena pemerintah tidak memiliki sumber daya untuk mempekerjakan lebih banyak dari mereka. Sementara itu, sebagai akibat dari krisis ekonomi, banyak keluarga Lebanon yang sebelumnya menyekolahkan anak-anak mereka ke pendidikan swasta, memasukkan anak-anak mereka ke sekolah umum, yang menyebabkan lonjakan permintaan tempat.

Beberapa guru awalnya membayar dari kantong mereka sendiri untuk membantu siswa membeli buku dan alat tulis yang mereka butuhkan, tetapi Azzam dan Jaber mengatakan ini tidak lagi berkelanjutan. Para guru tersebut mengaku belum menerima kompensasi apapun dari pemerintah atas biaya tambahan untuk tagihan internet dan telepon selama pandemi ketika mereka mengajar dari jarak jauh.

Dima Wehbi, penasihat kebijakan, advokasi dan komunikasi di Komite Penyelamatan Internasional, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa keluarga menghadapi banyak kendala untuk memastikan pendidikan anak-anak mereka.

“Akses ke pendidikan terbukti semakin menantang dengan orang tua yang berjuang untuk membeli transportasi dan alat tulis dan bahkan makanan,” jelas Wehbi. “Bahan bakar untuk pemanas juga menjadi masalah di sekolah dan begitu juga listrik.”

Dia menambahkan bahwa devaluasi gaji guru, “terutama di sektor publik”, mempengaruhi akses dan kualitas pendidikan.

Tapi pemerintah Lebanon yang hampir bangkrut mengatakan tidak bisa berbuat banyak. Menteri Pendidikan Abbas Halabi mengatakan tuntutan para guru untuk gaji yang lebih baik dan kondisi kerja yang "dibenarkan".

“Tidak ada keraguan tentang itu, tetapi ada juga panggilan serupa dari militer, sistem peradilan, dan pengemudi transportasi umum ,” kata Halabi kepada Al Jazeera. “Ini adalah masalah yang tidak hanya dengan guru. Ini adalah masalah yang ada di seluruh negeri.”

Halabi mengatakan seluruh pemerintah perlu bekerja untuk memecahkan masalah tersebut.

“Ini adalah masalah yang lebih besar dari kementerian pendidikan, dan saya tidak memiliki kemampuan untuk menyelesaikannya,” katanya. "Saya bukan menteri keuangan, dan saya tidak menentukan kebijakan Kabinet sendiri."

Menteri telah meminta bantuan dari lembaga kemanusiaan untuk membantu sekolah dengan langkah-langkah kesehatan masyarakat untuk COVID-19, fasilitas kampus, dan membantu keluarga yang rentan agar anak-anak mereka tetap bersekolah.

Krisis Lebanon telah memberikan dampak yang mengejutkan bagi jutaan anak. UNICEF dan kelompok-kelompok kemanusiaan telah mendokumentasikan ribuan kasus pelecehan anak selama setahun terakhir, termasuk peningkatan angka pernikahan anak dan pekerja anak untuk mengamankan uang bagi keluarga mereka yang berjuang.

Kelompok-kelompok tersebut memperkirakan bahwa sekitar 15 persen keluarga berhenti menyekolahkan anak-anak mereka.

Organisasi nirlaba, termasuk CodeBrave, telah mencoba menawarkan peluang lain kepada anak-anak. Organisasi ini menyediakan pendidikan teknis untuk anak-anak yang kurang beruntung, dalam upaya membantu mereka mendapatkan pekerjaan dan kesempatan pendidikan yang lebih tinggi.

“Kami mengenal sekitar 30 anak saat menjadi sukarelawan di tempat penampungan pada tahun 2018, dan banyak dari mereka yang pergi dan ditarik ke dalam milisi dan pekerjaan seks karena mereka tidak memiliki kesempatan kerja,” salah satu pendiri dan direktur CodeBrave Clementine Brown mengatakan kepada Al Jazeera. “Dan salah satu anak, Khalil, yang menyarankan belajar coding.”

Kantor mereka di Beirut dipenuhi dengan tumpukan laptop, tablet, smartphone, dan peralatan lainnya untuk siswa mereka. Brown mengatakan mereka telah berkembang pesat karena permintaan yang meroket dari sekolah dan LSM.

CodeBrave telah mendukung lebih dari 400 siswa pada tahun 2021 dan memiliki dana untuk mendukung 100 siswa tambahan tahun ini.

zxc2

Sementara itu, pihak berwenang Lebanon tidak berencana untuk meningkatkan gaji guru dan pegawai sektor publik lainnya saat ini, menurut legislator dan rancangan anggaran 2022 pemerintah.

Pemerintah akan membahas rencana untuk meningkatkan tunjangan transportasi guru dan memberikan bonus tunai sementara pada hari Senin dalam pertemuan pertama mereka dalam lebih dari tiga bulan. Para legislator yang dekat dengan perdana menteri mengatakan mereka mengharapkan langkah-langkah ini disetujui.

Azzam mengatakan dia bersyukur bahwa putranya, yang tinggal di luar negeri, mengirim beberapa mata uang keras yang sangat dibutuhkan untuk membantu pengeluaran bulanan mereka. Suaminya telah menunda masa pensiunnya dan memutuskan untuk terus bekerja setelah nilai tabungannya anjlok. Tapi dia mengatakan pemerintah tidak bisa membiarkan guru terus seperti ini.

Sementara Jaber mengatakan jika kondisi kerja guru tidak membaik, mereka akan terus mogok.

“Guru sekolah perlu bekerja dalam kondisi yang lebih baik,” katanya. "Kalau tidak, tahun ajaran sudah berakhir."