RIAU24.COM - Letusan gunung berapi besar di negara kepulauan Pasifik Tonga dapat menyebabkan kerusakan jangka panjang pada terumbu karang, mengikis garis pantai dan mengganggu perikanan, para ilmuwan yang mempelajari citra satelit telah memperingatkan. Hunga Tonga-Hunga Ha'apai , gunung berapi bawah laut, meletus pada hari Sabtu yang memicu peringatan tsunami di seluruh Pasifik. Dalam pembaruan resmi pertama, pemerintah Tonga pada hari Selasa mengatakan banyak orang terluka dan tiga orang meninggal.

Letusan telah melepaskan sulfur dioksida dan nitrogen oksida – dua gas yang menciptakan hujan asam ketika mereka berinteraksi dengan air dan oksigen di atmosfer. "Kemungkinan akan ada hujan asam di sekitar Tonga untuk beberapa waktu mendatang," kata Shane Cronin, ahli vulkanologi di University of Auckland, kepada kantor berita Reuters.

Hujan asam menyebabkan kerusakan tanaman yang meluas dan dapat mempengaruhi bahan pokok Tonga seperti talas, jagung, pisang dan sayuran kebun. “Bergantung pada berapa lama letusan berlangsung, ketahanan pangan dapat dikompromikan,” kata Cronin.

Citra satelit menunjukkan gumpalan menyebar ke barat, yang berarti Tonga dapat terhindar dari hujan asam dengan mengorbankan Fiji. Kantor urusan kemanusiaan Perserikatan Bangsa-Bangsa mengatakan Fiji sedang memantau kualitas udaranya dan telah menyarankan orang-orang untuk menutupi tangki air rumah tangga mereka dan tinggal di dalam rumah jika terjadi hujan.

Kehidupan Laut
Abu yang jatuh juga dapat merusak terumbu karang yang sudah terancam sebelum erupsi. Tom Schils, ahli biologi kelautan di University of Guam, mengatakan: "Area terumbu karang yang luas di daerah yang terkena dampak langsung di Hunga Tonga mungkin terkubur dan tertutup oleh endapan abu vulkanik yang besar."