RIAU24.COM -  Untuk pertama kalinya dalam tiga dekade, sebuah gereja berusia 125 tahun di Kashmir yang dikelola India bergema dengan lonceng tradisional dan lagu-lagu religi. Menjelang Natal, hampir selusin orang Kristen berkumpul di gereja Saint Luke di kota utama Srinagar di wilayah yang disengketakan pada hari Rabu – sehari sebelum gereja secara resmi dibuka untuk umum.

Bagi komunitas Kristen kecil di kawasan itu, pembukaan kembali gereja – terletak di kaki bukit kecil yang menghadap ke kuil Hindu di daerah Dalgate Srinagar – adalah mimpi yang berubah menjadi kenyataan.

“Kami telah bekerja keras selama beberapa tahun terakhir dan meminta pemerintah untuk membukanya. Sekarang mimpi menjadi kenyataan,” kata Pendeta Eric, imam yang bertanggung jawab atas gereja tersebut, kepada Al Jazeera.

Gereja ditutup pada awal 1990-an ketika pemberontakan bersenjata melawan pemerintahan India dimulai di wilayah mayoritas Muslim, yang merupakan jantung dari perselisihan puluhan tahun dengan negara tetangga Pakistan.

Kashmir terbagi antara India dan Pakistan yang menguasai sebagiannya tetapi mengklaim wilayah itu secara keseluruhan. Sejak kemerdekaan mereka dari pemerintahan Inggris, kedua negara bersenjata nuklir telah berperang dua dari tiga perang skala penuh mereka di wilayah tersebut.

Di tempat yang setiap hari  menyaksikan kekerasan, gereja bersejarah itu menjadi daya tarik media sosial baru. Sejumlah besar pemuda Kashmir, termasuk influencer media sosial, terlihat memposting gambar gereja di Twitter dan Instagram.

 

Muslim Kashmir menyambut baik pembukaan kembali gereja tersebut.

"Gereja itu kosong selama bertahun-tahun. Tapi sekarang kami senang bahwa tempat ini akan menjadi saksi doa lagi. Ini akan memperkuat ikatan antaragama di antara masyarakat,” Farooq Ahmad Gilkar, 66, yang berprofesi sebagai tukang batu, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Tempat ini dikelilingi oleh semak-semak dan tanaman merambat seperti tempat angker. Kami senang ini akan hidup kembali.”

Dibangun oleh Missionary Society of England, gereja bersejarah ini membanggakan arsitektur era kolonial bergaya Gotik.

“Itu dibangun oleh tukang batu Kashmir yang berspesialisasi dalam pembuatan batu bata dan batu yang bersih,” kata Gilkar.

Gereja ini dekat dengan kuil Hindu Shankaracharya dan terletak kurang dari satu kilometer (mil) dari kuil suci Sufi Muslim, Syed Yaqoob, yang menggambarkan keragaman budaya wilayah Himalaya.

Sebuah batu fondasi di tengah pintu masuk gereja mengatakan itu dibangun oleh dokter Inggris Dr Arthur Neve dan Dr Ernest Neve. “Untuk kemuliaan Tuhan dan sebagai saksi Kashmir, yang dipersembahkan oleh Uskup Lahore, 12 September 1896,” kata prasasti itu.

Selama bertahun-tahun, komunitas Kristen setempat – berjumlah sekitar 35.000 di wilayah berpenduduk 12 juta orang – telah menuntut renovasi gereja.

Tahun lalu, pemerintah memutuskan untuk merenovasinya di bawah proyek Kota Cerdas federal, yang berupaya memulihkan bangunan bersejarah dan tempat-tempat keagamaan di Srinagar – rumah bagi lebih dari satu juta orang. Pekerjaan renovasi di gereja, di mana gulma dan tanaman merambat telah menutup pintu masuknya, dipengaruhi oleh pandemi virus corona.

Tukang batu Kashmir bekerja di pintu masuk gereja bersejarah [Mukhtar Khan/AP]

Neve bersaudara adalah salah satu pelopor pengobatan modern di Kashmir dan memperkenalkan vaksinasi untuk kolera dan cacar di wilayah Himalaya pada akhir abad ke-19.

Selama hampir 50 tahun, kedua dokter Inggris tersebut memberikan layanan medis di Rumah Sakit Misi Kashmir, yang didirikan oleh mereka pada tahun 1888.

Di lokasi rumah sakit inilah gereja dibangun oleh saudara-saudara Neve. Hari ini, rumah sakit mereka dikenal sebagai Rumah Sakit Dada dan Penyakit.

Muhammad Saleem, salah satu kontraktor yang terlibat dalam renovasi gereja, mengatakan bahwa mereka berusaha mempertahankan bentuk aslinya dengan menggunakan karya kayu khusus, yang secara lokal dikenal sebagai “khatamband”.

Lusinan pekerja memperbaiki ubin kayunya di lantai, batu yang diukir dengan tangan di dekat pintu masuk dan kaca warna-warni di jendela saat mereka melakukan sentuhan terakhir sebelum Natal.

Lantai, langit-langit, dan atap gereja telah diganti. Dinding tua bercat hijau telah dihapus dan diganti dengan batu bata merah. “Kami ingin mempertahankan tampilan yang sama dan kami meminta bantuan dari pekerja lama. Kami mencari tangan-tangan langka yang masih mampu melakukan pekerjaan yang dilakukan seabad yang lalu, ”kata Saleem kepada Al Jazeera.