Satu-satunya pemain dalam sejarah sepak bola yang memenangkan tiga Piala Dunia – pada tahun 1958, 1962 dan 1970 – ia meledak ke panggung dunia dengan hanya 17 gol dengan gol yang memukau, termasuk dua di final melawan tuan rumah Swedia, saat Brasil memenangkan Piala Dunia untuk yang pertama waktu pada tahun 1958.

Dijuluki "O Rei" (Sang Raja) oleh para komentator, ia kemudian memiliki salah satu karir paling terkenal dalam olahraga, mencetak lebih dari 1.000 gol sebelum pensiun pada tahun 1977. Hanya beberapa minggu sebelum pandemi melanda Brasil tahun lalu, putranya mengatakan mantan pemain Santos dan New York Cosmos itu mengalami depresi, yang kemudian dibantah Pele.

Dia tampak optimis dalam video yang diambil selama masa pemulihannya pada bulan September dan Oktober dan dia mengatakan di Twitter bulan lalu bahwa dia merasa lebih baik.