Letusan tiba-tiba dipicu oleh badai petir dan hujan lebat berhari-hari, menurut Eko Budi Lelono, yang mengepalai pusat survei geologi.

Dia mengatakan, hujan mengikis dan akhirnya meruntuhkan kubah lava di atas Semeru setinggi 3.676 meter (12.060 kaki).

Aliran gas dan lava yang membakar mengalir hingga 800 meter (2.624 kaki) ke sungai terdekat setidaknya dua kali pada hari Sabtu, katanya.