RIAU24.COM -  Seorang wanita Amerika berdarah Asia akan menjabat sebagai walikota di Boston dan Cincinnati untuk pertama kalinya dalam sejarah kedua kota tersebut, menandakan kemajuan politik bagi populasi yang telah berjuang selama hampir dua tahun dengan meningkatnya kebencian anti Asia di tengah pandemi virus corona.

Para pemilih di Boston memilih Anggota Dewan Kota bernama Michelle Wu, 36, pada hari Selasa untuk menjabat di kantor politik kota. Tak hanay itu, di Cincinnati, Aftab Pureval, 39, dengan mudah mengalahkan mantan anggota Kongres Demokrat, David Mann.

“Malam ini, kami membuat sejarah di Cincinnati,” kata Pureval di hadapan banyak pendukung. 

“Cincinnati adalah tempat di mana orang tidak peduli seperti apa penampilan Anda, dari mana Anda berasal, atau berapa banyak uang yang Anda miliki, jika Anda datang ke sini dan bekerja keras, Anda dapat mencapai impian Anda.”

Ketika Pureval memutuskan untuk meninggalkan pekerjaannya sebagai pengacara pada tahun 2015 untuk mencalonkan diri sebagai pegawai daerah, beberapa rekan Demokrat memperingatkannya terhadap gagasan itu. Mereka merasa dia tidak memiliki “nama surat suara yang bagus” yang akan menarik bagi pemilih yang didominasi kulit putih di Hamilton County, Ohio.

“Ketika Anda melihat Aftab, itu tidak terpikirkan oleh orang-orang yang menjadi kandidat, bukan perusahaan asuransi,” kata Pureval kepada kantor berita The Associated Press pada hari sebelumnya. 

“Ketika Anda orang Asia, ketika Anda memiliki nama etnis, itu lebih sulit. Anda harus menjadi kreatif, Anda harus bekerja lebih keras, Anda harus mengetuk lebih banyak pintu.”

Pureval, putra dari seorang ibu asal Tibet dan ayah India, menjadi Demokrat pertama dalam lebih dari 100 tahun yang terpilih sebagai juru tulis.

Sementara itu, di Seattle, Bruce Harrell, yang merupakan generasi kedua Jepang-Amerika dan Hitam, berada di depan Presiden Dewan Kota saat ini M Lorena Gonzalez. Tapi itu bisa berhari-hari sebelum ada pemenang yang jelas.

Walikota terkenal yang merupakan orang Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik, juga dikenal sebagai AAPI, biasanya dipilih di tempat-tempat dengan populasi Asia yang besar secara historis seperti California dan Hawaii. Pencalonan ini menandakan betapa besar pemilih AAPI telah berlipat ganda dengan lebih banyak hal rasional diberdayakan dalam keributan politik.

Implikasi yang lebih luas dari kemenangan walikotanya di sebuah kota dengan komunitas AAPI kecil sangat berarti bagi Pureval, yang mengatakan pemilihannya “akan menunjukkan tidak hanya bahwa AAPI dapat berjalan dan menang di pantai atau di mana terdapat populasi Asia yang besar, tetapi juga bahwa AAPI dapat berlari dan menang di mana saja”.

Wu, 36, anggota dewan kota Asia-Amerika pertama di Boston, mengalahkan sesama anggota dewan kota Annissa Essaibi George, 47, seorang Amerika keturunan Arab-Polandia.

Wu, yang merupakan orang Taiwan Amerika, adalah favorit, terutama setelah mendapatkan dukungan yang didambakan dari penjabat Walikota Kim Janey, yang diangkat ke jabatan itu ketika mantan walikota mengundurkan diri. Janey adalah wanita pertama di kota itu dan orang kulit hitam pertama yang menjabat sebagai walikota. Wu sekarang juga menjadi wanita pertama yang terpilih untuk menduduki posisi teratas kota tersebut.

'Hari baru di Amerika'

AAPI Victory Fund, sebuah Super PAC yang memobilisasi pemilih dan kandidat Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik yang memenuhi syarat, mendukung Pureval dan Wu. Varun Nikore, presiden AAPI Victory Fund, menyebut kemenangan Wu dan Pureval sebagai “hari baru di Amerika pada tingkat lokal”.

“Ini sekarang merupakan jalan baru bagi AAPI untuk terlibat dalam pelayanan publik,” kata Nikore. “Saya pikir ini akan menjadi mercusuar bagi mereka yang ingin mencalonkan diri sebagai pejabat lokal.”

“Jika komunitas Anda terwakili dengan baik, maka Anda membuat jalur pipa yang sah untuk layanan publik apakah itu jabatan politik, apakah itu jabatan yang ditunjuk, apakah itu hanya menunjuk lebih banyak AAPI di dewan dan komisi,” kata Nikore. “Dengan bersikap proaktif pada tingkat itu, efek riak inilah yang berlangsung – dalam beberapa kasus – beberapa dekade.”

James Lai, seorang profesor studi etnis di Universitas Santa Clara yang spesialisasinya meliputi Asia Amerika dan politik perkotaan, mengatakan ras walikota ini adalah mikrokosmos “indah” tentang bagaimana orang Asia-Amerika adalah kekuatan politik yang berkembang. Sejak Undang-Undang Imigrasi dan Naturalisasi 1965 menjadi undang-undang, komunitas Asia-Amerika terus bermunculan di wilayah-wilayah seperti Midwest dan Timur Laut.

“Faktanya, dalam 30 tahun terakhir, wilayah dengan pertumbuhan tercepat untuk Asia-Amerika, menurut tiga sensus terakhir, adalah wilayah Selatan,” kata Lai.

Kampanye Demokrasi Reflektif, yang melihat keragaman dalam kepemimpinan politik, baru-baru ini merilis sebuah penelitian yang menemukan bahwa penduduk Asia-Amerika dan Kepulauan Pasifik membentuk lebih dari 6 persen populasi AS tetapi memegang kurang dari 1 persen jabatan terpilih.

Namun, kehadiran para pemimpin Asia-Amerika di pinggiran kota kecil dan menengah adalah cerita lain, yang patut diperhatikan. Lai, juga penulis Asian American Political Action: Suburban Transformations, menunjukkan bahwa semakin banyak orang Asia-Amerika yang ditunjuk sebagai walikota atau mengambil mayoritas kursi dewan kota.

Nikore, dari AAPI Victory Fund, percaya rasisme yang dipicu pandemi yang mendorong partisipasi pemilih Amerika dan Kepulauan Pasifik dalam pemilihan 2020 akan terus berlanjut. Kandidat yang menang juga akan menghilangkan stereotip bahwa orang Asia bukan “milik”, tambahnya.

Pureval menghadapi stereotip orang asing secara langsung, sering kali memperkenalkan dirinya sebagai "pria coklat dengan nama yang lucu".

Kewajiban politik yang dirasakan seperti etnisitas juga bisa menjadi kekuatan, tambahnya.

“Saya berharap suatu hari ketika kita memilih lebih banyak AAPI untuk menjabat, calon AAPI di masa depan tidak perlu memikirkan hal itu.”