Pelecehan ini adalah bagian dari pola berabad-abad yang digunakan terhadap populasi yang diperbudak di Mali. Perdagangan budak Atlantik tidak hanya meningkatkan militerisasi, memicu perang internal, dan merestrukturisasi masyarakat di seluruh wilayah Sahel berdasarkan hierarki sosial – tetapi juga melembagakan perbudakan.

Meskipun perbudakan dilarang oleh pemerintahan kolonial Prancis pada tahun 1905, pihak berwenang menutup mata terhadap kelanjutan perbudakan yang mereka sebut sebagai "perbudakan domestik", karena khawatir bahwa penghapusan total akan mengganggu stabilitas ekonomi yang bergantung pada praktik tersebut dan membahayakan pemerintahan kolonial. Dengan demikian, model sosioekonomi telah memperkuat hierarki historis yang bertahan hingga saat ini.

“Yang mengkhawatirkan”, kata Rodet, “adalah keterlibatan generasi muda dalam beberapa tuntutan terhadap korban perbudakan berbasis keturunan dengan keterlibatan politisi dan otoritas lokal.”

Tidak seperti tetangganya Niger, Senegal dan Mauritania, negara tersebut belum menerapkan undang-undang untuk melarang dan mengkriminalisasi perbudakan berbasis keturunan. Dua minggu setelah serangan di Kayes, Menteri Rekonsiliasi Nasional Mali Ismael Wague mengunjungi wilayah itu dan mengatakan penangkapan telah dilakukan. Tetapi para aktivis anti-perbudakan percaya bahwa pihak berwenang tidak memiliki keberanian untuk mengakhiri praktik tersebut, yang memberikan tingkat kekebalan hukum kepada para pelaku untuk terus melecehkan mereka yang dianggap sebagai budak.

“Negara telah menyangkal tentang perbudakan,” kata Abdoulaye Macko, anggota pendiri Temedt, organisasi pertama yang dibentuk untuk memerangi perbudakan di Mali. “Dengan skala pelanggaran terhadap budak dalam beberapa tahun terakhir, wacana mulai berubah. Namun, tanggapan negara terhadap krisis tetap malu-malu,” tambahnya, menyerukan adopsi undang-undang untuk mengkriminalisasi praktik tersebut dan meminta pertanggungjawaban pelaku, serta “membuat reparasi dan memulihkan hak-hak warga negara yang dirampas propertinya”.

Perbudakan berbasis keturunan hanyalah satu dari sekian banyak masalah yang dihadapi Mali. Sejak 2012, banyak kelompok bersenjata dengan berbagai tujuan telah menyebarkan gelombang kekerasan di bagian tengah dan utara negara itu, meneror masyarakat lokal sambil juga mengeksploitasi ketegangan lama di antara berbagai komunitas etnis dan memanfaatkan keluhan yang mendalam.