Kapal, yang tampaknya sedang melakukan survei seismik, pergi sebentar pada bulan September dan kembali pada awal Oktober sebelum meninggalkan perairan sekitar seminggu yang lalu.

Dalam kuliah singkat di Catholic University of America di Washington pada 18 Oktober, Menteri Koordinator Bidang Kemaritiman dan Investasi Luhut Binsar Pandjaitan tampaknya mengecilkan keberadaan kapal China di perairan yang diklaim Indonesia, dengan mengatakan “kami menghormati kebebasan navigasi di Laut Natuna”.

Tanggapan itu membuat beberapa analis bertanya-tanya apakah nada Indonesia yang lebih berhati-hati ada hubungannya dengan ketergantungannya pada investasi China dan vaksin Covid-19.

Menurut Badan Penanaman Modal Indonesia (BKPM), China adalah investor asing terbesar kedua di Indonesia pada tahun 2020, dengan nilai USD 4,8 miliar (S$6,5 miliar). Sementara itu, perusahaan farmasi China, Sinovac dan Sinopharm, telah mengirimkan 215 juta dosis vaksin ke Indonesia, menurut Xiao Qian, Duta Besar China untuk Indonesia.

Gilang Kembara, seorang peneliti di Pusat Kajian Strategis dan Internasional yang berbasis di Jakarta, mengemukakan kemungkinan alasan lain untuk nada kehati-hatian tersebut adalah kekhawatiran Indonesia bahwa masalah tersebut “berpotensi berubah menjadi pertengkaran politik eksternal yang pada gilirannya dapat meningkatkan anti- Sentimen Cina di negara ini”.

Imam Prakoso, seorang analis di Indonesia Ocean Justice Initiative, mengatakan tanggapan Indonesia terhadap Haiyang Dizhi sangat berbeda dengan pendekatannya pada tahun 2019. “Sementara kapal patroli dikirim untuk membayangi kapal itu … tidak ada nota diplomatik protes yang dikeluarkan untuk menanggapi perambahannya,” katanya.