RIAU24.COM -  Shabir Ahmadi memulai pekerjaannya di TOLO TV, penyiar swasta terbesar di Afghanistan, selama salah satu hari tergelap bagi media di negara yang dilanda perang: 21 Januari 2016. Malam sebelumnya, seorang pembom bunuh diri Taliban telah membunuh seorang desainer grafis, editor video, dekorator set, tiga artis sulih suara dan seorang pengemudi yang bekerja untuk sayap hiburan TOLO.

Ketika dia tiba di kantor TOLO keesokan paginya, penjaga di pintu bingung dan masih sedih. Mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan Ahmadi. Mereka melihat pria berusia 24 tahun itu, yang baru saja mengakhiri pekerjaannya dengan saingan utama TOLO, 1TV, dan bertanya apakah dia “gila” untuk mulai bekerja di jaringan yang diserang langsung beberapa jam yang lalu.

Karena berita tidak pernah berhenti, bahkan ketika organisasi Anda menjadi berita, Ahmadi memulai pekerjaannya kurang dari seminggu kemudian.

Semuanya berubah pada 15 Agustus

Setelah itu, melaporkan kematian rekan-rekan mereka oleh pelaku bom bunuh diri, pria bersenjata tak dikenal dan alat peledak improvisasi (IED) menjadi rutin karena Taliban, Negara Islam di Provinsi Khorasan, ISKP (ISIS-K) dan kelompok bersenjata tak dikenal terus menjadi sasaran. wartawan selama lima tahun ke depan. Namun, Ahmadi dan ribuan pekerja media lainnya di Afghanistan, kebanyakan dari mereka berusia 20-an dan 30-an, melanjutkan pekerjaan mereka tanpa terpengaruh. Ruang redaksi dan rumah produksi yang penuh dengan pria dan wanita muda bekerja sama untuk menjadikan media negara yang paling bebas di kawasan ini, menurut pengawas Reporters Without Borders (RSF).

Tapi semua itu berubah pada 15 Agustus.

Pertama datang berita bahwa mantan Presiden Ashraf Ghani dan pejabat tinggi kabinet telah meninggalkan negara itu. Kemudian datang laporan bahwa Taliban, yang baru saja memasuki distrik provinsi Kabul pagi itu, sedang menuju ke ibu kota.

Tiba-tiba, ingatan tentang pengeboman dan pembunuhan muncul kembali. Ahmadi, yang saat itu menjabat sebagai wakil kepala berita di TOLO, bertemu dengan manajemen puncak jaringan dan segera mengambil dua keputusan.

“Hal pertama yang kami lakukan adalah mengirim semua staf wanita pulang,” kata Ahmadi kepada Al Jazeera melalui telepon dari Eropa.

Keputusan lain yang mereka buat kontroversial tetapi perlu, katanya. Mereka segera berhenti menyiarkan program musik dan hiburan. Serial Turki, acara permainan, kompetisi menyanyi, acara bincang-bincang, dan pertunjukan komedi sketsa yang ditonton jutaan orang setiap malam tiba-tiba berakhir.

Meskipun Taliban tidak membuat pernyataan resmi tentang program pada saat itu, Ahmadi mengatakan keputusan itu adalah tindakan pencegahan. “Jika Anda memahami ketakutan malam itu, Anda akan melihat mengapa kami mengambil keputusan seperti itu,” katanya seperti dilansir dari Al Jazeera.

Ahmadi mengatakan dia sekarang menyesali keputusan itu, tetapi pada saat itu, sepertinya keputusan itu perlu. “Kami ingin menjadi orang yang memotong mereka, bukan Taliban,” katanya.

Ahmadi mengatakan dia mencoba bekerja sebagai jurnalis di Imarah Islam Taliban, tetapi dengan cepat menjadi jelas bahwa itu akan terlalu sulit. Ada laporan tentang Taliban menyiksa wartawan, menyita peralatan mereka, memukuli mereka di jalan-jalan kota utama, memenjarakan mereka selama berminggu-minggu dan menerapkan undang-undang media baru yang membatasi. Pada bulan September, Ahmadi termasuk di antara ratusan jurnalis dan pekerja media Afghanistan lainnya, termasuk rekan-rekan TOLO-nya, yang telah meninggalkan negara itu.

Eksodus wartawan telah menimbulkan pertanyaan serius tentang masa depan media di Afghanistan, di mana kebebasan pers adalah salah satu dari sedikit keuntungan nyata yang diperoleh dari 20 tahun pendudukan Barat.

Steven Butler, koordinator program Asia di Committee to Protect Journalists (CPJ), mengatakan situasi media saat ini di Afghanistan mirip dengan Myanmar.

Seperti Afghanistan, Myanmar juga mengalami pergolakan politik baru-baru ini yang mengakhiri pemerintahan semi-demokratis yang didukung Barat yang kontroversial dan menyebabkan pelarian langsung pekerja media negara itu.

Butler khawatir bahwa, seperti Myanmar, masa depan media Afghanistan "suram", tetapi dia mengerti mengapa begitu banyak jurnalis meninggalkan kedua negara itu, beroperasi di pengasingan.

 

“[Itu] tidak ideal, tetapi lebih baik daripada dipenjara atau dibunuh,” katanya kepada Al Jazeera melalui telepon.

Meskipun beberapa warga Afghanistan telah memulai kembali pekerjaan mereka dari luar negeri, Butler mengatakan warga Afghanistan akan memiliki waktu yang jauh lebih sulit daripada orang-orang Myanmar ketika harus memulai kembali pekerjaan mereka di pengasingan.

“Di Myanmar, sudah ada lebih banyak preseden dan infrastruktur bagi jurnalis untuk beroperasi di pengasingan,” katanya.

Bagi Ahmadi, pelarian jurnalis sangat sulit untuk ditanggung karena media adalah salah satu industri di mana ribuan anak muda merasa didengar dan ditantang pada saat yang bersamaan. Ahmadi menggambarkan tahun-tahunnya di TOLO dan 1TV sebagai saat ketika dia “merasa bebas dan didukung”.

“Setiap kali kami memberikan ide kepada mereka, mereka akan berkata, 'Bagus, lakukanlah.' Benar-benar tidak ada hal yang membuat kami putus asa untuk mencobanya,” katanya, mengenang hari-harinya di dua stasiun TV papan atas negara itu.

Butler mengatakan CPJ berusaha menjalin kontak dengan Taliban untuk mengadvokasi hak-hak wartawan Afghanistan, tetapi sejauh ini terbukti sulit. Dia mengatakan Imarah Islam berjanji akan menyelidiki masalah ini, tetapi belum menyajikan temuan aktual apa pun.

Abdullah Khenjani, mantan direktur berita di 1TV, penyiar swasta terbesar kedua di negara itu, mengatakan jika Taliban benar-benar percaya pada media bebas, seperti yang dikatakan tak lama setelah mengambil alih kekuasaan, maka mereka harus membuktikannya dengan tindakan mereka.

“Sejauh ini, Taliban belum mampu membeli kepercayaan publik dan mengamankan lingkungan yang aman untuk jurnalisme kritis pada khususnya,” katanya.

Wartawan dipukuli dan disiksa

Komitmen terhadap media bebas itu mendapat sorotan baru pada hari Kamis, ketika CPJ melaporkan bahwa Taliban memukuli tiga wartawan yang meliput protes kecil perempuan di salah satu daerah tersibuk di Kabul.

Sekali lagi, organisasi itu mengatakan Taliban tidak menanggapi permintaan mereka untuk mengomentari insiden itu, yang terjadi hanya sebulan setelah kelompok itu menahan, memukul dan mencambuk wartawan yang meliput demonstrasi serupa.

Wartawan Afghanistan menunjukkan luka mereka setelah dipukuli oleh Taliban di Kabul [File: Etilaatroz via Reuters]

Wartawan lain Al Jazeera berbicara dengan setuju dengan penilaian Khenjani, mengatakan mereka telah menghadapi tekanan ketika mencoba untuk melaporkan beberapa masalah selama dua bulan terakhir. Wartawan yang dipukuli dan disiksa karena melaporkan protes di Kabul bulan lalu mengatakan kepada Al Jazeera bahwa mereka telah diperingatkan oleh pejabat Taliban untuk tidak meliput peristiwa semacam itu.

Demikian juga, wartawan juga ingat dihentikan oleh Taliban dari pelaporan dari provinsi utara Panjshir di mana perlawanan bersenjata terhadap kelompok dimulai setelah mengambil alih Kabul. Abdul Farid Ahmad, mantan wakil direktur operasi di TOLO News, merujuk semua peristiwa ini ketika berbicara tentang usahanya untuk terus bekerja di Afghanistan yang dikuasai Taliban.

“Mereka telah memukuli wartawan berkali-kali. Mereka tidak membiarkan wartawan meliput protes perempuan. Mereka tidak membiarkan wartawan pergi ke Panjshir ketika itu tidak di bawah kendali mereka. Kami memiliki begitu banyak contoh bahwa Taliban tidak dan masih tidak ingin jurnalis bekerja dengan bebas,” katanya kepada Al Jazeera.

Dalam sebuah laporan baru-baru ini, Komite Keamanan Jurnalis Afghanistan (AJSC) menggambarkan pembunuhan seorang jurnalis oleh pria bersenjata tak dikenal dan penyitaan dua media di timur dan utara sebagai contoh Imarah Islam yang gagal memastikan keamanan media.

Seperti CPJ, AJSC juga mengatakan Taliban telah gagal memberikan rincian penyelidikan yang dijanjikan atas pelanggaran terhadap jurnalis.

“Saya tidak mengenal jurnalis mana pun yang bersedia bekerja dengan Taliban, tetapi saya tahu banyak jurnalis yang meninggalkan negara itu dan banyak lainnya yang ingin meninggalkan negara itu. Wartawan tidak merasa aman di Afghanistan,” kata Ahmad.

Eksodus sangat mempengaruhi kualitas pelaporan di negara ini. Dalam sebuah pernyataan baru-baru ini, AJSC mengatakan, “Kualitas pelaporan media telah mencapai level terendah dalam 20 tahun terakhir.”

Wartawan Al Jazeera berbicara selama dua bulan terakhir mengatakan mereka menghadapi kesulitan besar dalam mendapatkan sumber mulai dari pejabat rumah sakit hingga pekerja media lainnya dan bahkan rata-rata warga di daerah terpencil untuk mencatat laporan mereka.

Khenjani, mantan direktur berita di 1TV, mengatakan ketakutan tersebut disebabkan oleh “struktur pemerintahan yang belum sempurna” Taliban yang sangat kekurangan profesional yang berkualitas dan “kebijakan yang tidak koheren” yang bervariasi dari satu provinsi ke provinsi lainnya. Ini, katanya, telah mempengaruhi hubungan antara media dan bahkan sumber mereka yang paling terkenal.

Kurangnya bantuan asing

AJSC melanjutkan dengan mengatakan bahwa 70 persen dari outlet media di seluruh negeri telah ditutup dalam dua bulan sejak Taliban berkuasa.

Bukan hanya bahaya fisik yang menyebabkan penutupan ini. Pemerintah asing dan organisasi donor telah memangkas dana untuk negara itu sejak pengambilalihan Taliban. Media adalah salah satu industri yang paling bergantung pada bantuan asing.

 

Gerai besar seperti TOLO mengklaim swasembada berdasarkan penjualan iklan, hak istimewa yang diakui Ahmadi hanya dinikmati oleh segelintir orang.

“Selama bertahun-tahun, kami membebankan beberapa biaya iklan tertinggi. Pada saat itu, kita bisa melakukan itu.”

Ahmadi mengatakan cadangan tersebut dapat membantu TOLO bertahan lebih lama dari krisis keuangan saat ini, tetapi organisasi yang lebih kecil tidak ditempatkan dengan baik untuk menghadapi situasi tersebut.

Butler dari CPJ setuju. “Ketika ekonomi runtuh, begitu juga pasar iklan,” katanya kepada Al Jazeera, seraya menambahkan bahwa akan sangat sulit bagi banyak gerai untuk melanjutkan operasi di bawah kendala keuangan saat ini.

Kegelisahan menyeluruh bukanlah pertanda baik bagi media Afghanistan ke depan, kata para jurnalis yang berbicara dengan Al Jazeera.

“Saya tidak tahu berapa lama lagi media swasta mampu melanjutkan,” kata Ahmad.

Khenjani menyesalkan terus menyusutnya media Afghanistan. “Di Afghanistan, media bekerja paling baik ketika dapat mencoba untuk berbicara kebenaran kepada kekuasaan dan meminta pertanggungjawaban yang kuat,” katanya.

Khenjani mengatakan sementara mereka "sering goyah" dengan bekas republik Islam itu, mereka setidaknya memiliki kesempatan "untuk mencoba dan menantang narasi pemerintah".

 

Hari ini, katanya, itu tidak mungkin lagi. “Taliban tidak akan pernah menerima jenis pengawasan dan investigasi yang dilakukan selama republik.”