Para peneliti telah bekerja selama beberapa dekade tentang kemungkinan menggunakan organ hewan untuk transplantasi, tetapi telah terhalang bagaimana mencegah penolakan langsung oleh tubuh manusia.

Tim Montgomery berteori bahwa merobohkan gen babi untuk karbohidrat yang memicu penolakan – molekul gula, atau glikan, yang disebut alpha-gal – akan mencegah masalah tersebut.

Babi yang diubah secara genetik, dijuluki GalSafe, dikembangkan oleh unit Revivicor United Therapeutics Corp. Itu disetujui oleh Food and Drug Administration (FDA) AS pada Desember 2020, untuk digunakan sebagai makanan bagi orang-orang dengan alergi daging dan sebagai sumber potensial terapi manusia.

Produk medis yang dikembangkan dari babi masih memerlukan persetujuan FDA khusus sebelum digunakan pada manusia, kata badan tersebut. Peneliti lain sedang mempertimbangkan apakah babi GalSafe dapat menjadi sumber segalanya, mulai dari katup jantung hingga cangkok kulit untuk pasien manusia. 

Eksperimen transplantasi ginjal NYU harus membuka jalan bagi percobaan pada pasien dengan gagal ginjal stadium akhir, mungkin dalam satu atau dua tahun ke depan, kata Montgomery, dirinya sendiri penerima transplantasi jantung. Percobaan tersebut mungkin menguji pendekatan sebagai solusi jangka pendek untuk pasien sakit kritis sampai ginjal manusia tersedia, atau sebagai cangkok permanen.

Eksperimen saat ini melibatkan transplantasi tunggal, dan ginjal dibiarkan di tempatnya hanya selama tiga hari, sehingga setiap percobaan di masa depan kemungkinan akan mengungkap hambatan baru yang perlu diatasi, kata Montgomery. Peserta mungkin adalah pasien dengan kemungkinan rendah menerima ginjal manusia dan prognosis buruk pada dialisis.