RIAU24.COM - Lebih dari 91.300 migran – kebanyakan dari mereka orang Haiti – telah berjalan kaki melalui hutan Darien Gap Panama yang berbahaya sepanjang tahun ini dengan harapan mencapai Amerika Utara, Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM) mengatakan pada hari Jumat.

Mengutip statistik dari otoritas migrasi Panama, IOM mengatakan 56.600 migran Haiti telah melewati Celah Darien, salah satu rute paling berbahaya di Amerika Latin, antara Januari dan September tahun ini. Banyak yang memiliki anak bersama mereka. Total selama sembilan bulan dalam setahun tiga kali lipat dari rekor sebelumnya yang ditetapkan untuk semua tahun 2016, ketika 30.000 migran mengambil rute tersebut, kata IOM.

“Penutupan perbatasan dan kontraksi ekonomi akibat pandemi COVID-19 menyebabkan peningkatan migrasi ilegal,” kata Santiago Paz, yang mengepalai misi IOM di Panama, dalam sebuah pernyataan tentang angka tersebut.

“Migran Karibia dan ekstra-regional melakukan penyeberangan dalam kondisi yang sangat rentan dan menghadapi risiko di sepanjang rute migrasi mereka, terutama di penyeberangan Darien Gap di perbatasan antara Panama dan Kolombia,” kata Paz.

Pengumuman itu muncul ketika Amerika Serikat mempertahankan penutupan perbatasan hampir total bagi mereka yang mencari suaka di perbatasan negara itu, dan ketika Meksiko dan negara-negara lain di Amerika Tengah telah memblokir orang - orang yang mencoba transit melalui wilayah mereka dalam perjalanan ke AS.

Darien Gap, bentangan hutan seluas 575.000 hektar (1,42 juta acre) di perbatasan antara Panama dan Kolombia, dikendalikan oleh geng-geng bersenjata. Penyelundup biasanya memandu kelompok-kelompok kecil melalui rute tersebut, tetapi banyak yang dirampok, diserang atau diperkosa di sepanjang jalan dan puluhan orang terbunuh tahun ini saja.