RIAU24.COM -  Ilmuwan Afrika Selatan telah mendeteksi varian virus corona baru dengan mutasi baru, tetapi belum menentukan apakah itu lebih menular atau kekebalan yang diberikan oleh vaksin atau infeksi sebelumnya mampu mengatasi varian baru tersebut, kata Institut Nasional untuk Penyakit Menular (NICD).

Varian, yang dikenal sebagai C.1.2, ditandapi pada minggu lalu oleh KwaZulu-Natal Research and Innovation and Sequencing Platform dalam studi pracetak yang belum ditinjau oleh rekan sejawat. Ilmuwan NICD mengatakan pada hari Senin C.1.2 hanya "hadir pada tingkat yang sangat rendah" dan terlalu dini untuk memprediksi bagaimana hal itu dapat berkembang.

Sementara mayoritas kasus virus corona di Afrika Selatan saat ini disebabkan oleh varian Delta – pertama kali terdeteksi di India – C.1.2 menarik perhatian para ilmuwan karena mutasinya hampir dua kali lebih cepat dari varian global lainnya.

Namun, frekuensinya tetap relatif rendah, dan sejauh ini telah terdeteksi dalam kurang dari 3 persen genom yang diurutkan sejak pertama kali diambil pada Mei – meskipun ini telah meningkat dari 0,2 persen menjadi 2 persen bulan lalu.

“Pada tahap ini, kami tidak memiliki data eksperimental untuk mengkonfirmasi bagaimana reaksinya dalam hal sensitivitas terhadap antibodi,” kata peneliti NICD Penny Moore selama konferensi pers virtual.

“Tetapi kami memiliki keyakinan besar bahwa vaksin yang diluncurkan di Afrika Selatan akan terus melindungi kami dari penyakit parah dan kematian,” tambahnya.

Sejauh ini C.1.2 telah terdeteksi di sembilan provinsi Afrika Selatan, serta di bagian lain dunia termasuk Cina, Mauritius, Selandia Baru dan Inggris. Namun tidak cukup sering untuk memenuhi syarat sebagai "varian minat" atau "varian perhatian" seperti varian Delta dan Beta yang sangat mudah menular, yang muncul di Afrika Selatan akhir tahun lalu.

Afrika Selatan adalah negara yang paling terpukul di benua itu dengan lebih dari 2,7 juta kasus COVID-19 dilaporkan hingga saat ini, di mana setidaknya 81.830 di antaranya berakibat fatal. Varian Beta mendorong gelombang kedua infeksi pada bulan Desember dan Januari, dan negara itu sekarang bergulat dengan gelombang ketiga yang didominasi Delta yang diprediksi akan tumpang tindih dengan gelombang keempat yang menjulang.