RIAU24.COM - Virendra Kumar, seorang penduduk desa Ajrayal Kheda di distrik Unnao, sekitar 520 kilometer (323 mil) dari ibu kota India, New Delhi, mengatakan bahwa dia harus mengubur mayat putranya di tepi Sungai Gangga alih-alih mengkremasinya.

“Putra saya Arun Kumar berusia 18 tahun dan menderita epilepsi sejak dia berusia 10 tahun. Dia sakit dan ditolak masuk rumah sakit swasta ketika dia menderita kejang,” kata ayah berusia 54 tahun itu kepada Al Jazeera, duduk di luar gubuknya di desa.

“Jadi kami merawatnya dengan dokter lokal dan biaya perawatan bahkan secara lokal sekitar 2.000 rupee India (USD 28) sebulan. Namun dia mengembuskan napas terakhir pada 9 Mei di rumah.”

Kumar mengatakan dengan pendapatan keluarga kurang dari USD 100 per bulan, dia tidak punya uang lagi untuk memenuhi biaya kremasi putranya.

“Sumber pendapatan utama kami adalah pertanian dan semua tabungan digunakan dalam pernikahan putri saya. Kami juga terlilit hutang,” ujarnya. "Kami adalah Dalit, jadi Anda tahu betapa miskinnya kami."

Komunitas Dalit, sebelumnya disebut sebagai "tak tersentuh", berada di bagian bawah hierarki kasta India yang kompleks dan telah menghadapi marginalisasi dan penindasan sistemik selama berabad-abad.