Anak-anak tersebut menderita sindrom imunodefisiensi gabungan yang parah, atau SCID, yang disebabkan oleh cacat genetik bawaan yang membuat sumsum tulang tidak dapat membuat versi sehat dari sel darah yang membentuk sistem kekebalan.

Tanpa pengobatan, penyakit ini sering kali membunuh dalam satu atau dua tahun pertama kehidupan.