RIAU24.COM -  "Misalkan putri saya harus mendekam di penjara untuk waktu yang sangat lama dan ada saatnya dia tidak dapat melihat saya. Saya semakin tua, mungkin saya tidak akan bisa melihatnya.”

 Mahavir Singh Narwal mengatakan ini pada November tahun lalu, suaranya serak.

 Ketika gelombang kedua pandemi virus korona yang ganas meletus di India awal tahun ini, pensiunan profesor berusia 71 tahun itu tidak dapat bertemu dengan putri satu-satunya Natasha, salah satu dari banyak tahanan politik India.

 Narwal meninggal pada hari Minggu - menunggu pembebasan putrinya dari penjara di ibu kota New Delhi - setelah dia tertular COVID-19 dan dirawat di rumah sakit di negara bagian Haryana utara.

 Saat kondisi ayahnya memburuk di rumah sakit, Natasha mengajukan permohonan jaminan untuk membebaskan ayahnya yang sakit.  Tapi sudah terlambat.

 Sehari setelah kematian Narwal, pengadilan memberikan jaminan sementara selama tiga minggu kepada aktivis berusia 32 tahun itu, menyebutnya "keharusan", untuk mengizinkannya mengkremasi ayahnya.

 Natasha, 32, termasuk di antara puluhan aktivis yang dipenjara tahun lalu di bawah Undang-Undang Kegiatan Melanggar Hukum (Pencegahan) (UAPA), undang-undang anti-teror yang ketat yang memungkinkan penahanan hingga 180 hari tanpa dakwaan, meskipun ada kemarahan oleh kelompok hak asasi manusia dan organisasi internasional.

 Para aktivis dituduh melakukan "konspirasi" untuk menciptakan kerusuhan agama di Delhi setelah mereka mengorganisir protes terhadap Undang-Undang Amandemen Kewarganegaraan (CAA) yang kontroversial yang disahkan oleh pemerintah Perdana Menteri Narendra Modi pada tahun 2019.

 Setidaknya 50 orang, kebanyakan dari mereka Muslim, tewas dalam kekerasan selama berhari-hari selama protes anti-CAA di bagian timur laut ibu kota pada Februari tahun lalu.

 Ratusan orang, termasuk mahasiswa, aktivis hak asasi, akademisi dan jurnalis, ditangkap ketika pemerintah nasionalis Hindu menekan perbedaan pendapat di seluruh negeri, bahkan ketika pandemi mematikan berkecamuk.

 Tidak diragukan lagi ini adalah saat tergelap dalam perjalanan republik India.  Demokrasi tidak pernah serapuh ini.

 HARSH MANDER, AKTIVIS UTAMA

 Khawatir wabah penyakit virus di penjara yang penuh sesak, aktivis dan kelompok hak asasi telah menuntut pembebasan tahanan politik India, beberapa di antaranya berusia 70-an dan 80-an dan karenanya rentan terhadap infeksi.

 Tetapi sebagian besar permohonan mereka tidak didengar, dengan pengecualian langka yang dibuat hanya ketika kondisi seorang narapidana berubah kritis.

 "India memperlakukan tahanan politik bawah tanahnya sebagai teroris dan pemberontak," kata aktivis sosial terkemuka Harsh Mander kepada Al Jazeera.

 “Mereka seharusnya diberi jaminan demi keselamatan mereka, dan narapidana lain serta staf.  Sebaliknya, pemerintah telah melakukan penangkapan baru. "

 Penahanan yang terus menerus terhadap para aktivis telah menjauhkan mereka dari kematian dan penderitaan kerabat mereka, seringkali menghilangkan saat-saat terakhir kesedihan dan penutupan.

 Dalam sebuah pernyataan, Pinjra Tod, kelompok perempuan yang terkait dengan Natasha, mengatakan bahkan setelah dibebaskan dengan jaminan sementara, "seseorang tidak dapat bersukacita."

 "Ayah yang akan dia kremasi membuat dirinya lelah untuk saat ini: ketika dia keluar dari penjara dan masuk ke dalam pelukannya yang hangat, bukan kengerian dari tubuh dinginnya," kata kolektif itu dalam sebuah pernyataan.

 'Sistem tuli terhadap tangisan rasa sakit kita'

 Pada 3 Mei, Hany Babu, seorang akademisi yang dipenjara dan aktivis anti-kasta yang gigih, mengeluhkan infeksi mata akut yang menyebabkan hilangnya penglihatannya secara bertahap, kata istrinya Jenni Rowena.

 Profesor berusia 55 tahun di Universitas Delhi ditangkap pada Juli tahun lalu oleh badan investigasi utama India atas dugaan perannya dalam kekerasan Bhima-Koregaon.

 Kasus ini merujuk pada bentrokan yang meletus antara Dalit - sebelumnya disebut sebagai "yang tak tersentuh" ​​- dan kelompok sayap kanan Hindu di desa Bhima-Koregaon di negara bagian barat Maharashtra pada 31 Desember 2017.

 Badan Investigasi Nasional (NIA) India menuduh beberapa aktivis dan akademisi - termasuk Babu, Gautam Navlakha, Pastor Stan Swamy, Sudha Bharadwaj, Anand Teltumbde, dan Varavara Rao, antara lain - memiliki hubungan dengan pemberontak ekstrim kiri Maois dan bersekongkol melawan  pemerintah, termasuk "merencanakan pembunuhan" perdana menteri India.

 Sarjana Dalit Anand Teltumbde di sebuah kantor polisi di Pune pada 19 Februari 2019 [File: Ravindra Joshi / Hindustan Times via Getty Images] Sebagian besar tahanan ini adalah aktivis lansia yang telah ditolak jaminannya di tengah pandemi.  Penahanan mereka yang terus menerus mengakibatkan komplikasi kesehatan yang serius.

 "[Infeksi] telah membahayakan organ vital dan menimbulkan ancaman signifikan bagi hidupnya jika menyebar ke otak," kata istri Babu, Rowena, kepada Al Jazeera.

 Meskipun pengacara Babu menulis kepada pejabat di penjara Taloja di Maharashtra, tempat dia ditahan, dia tidak dibawa ke rumah sakit.  Sebaliknya, dia dibawa ke spesialis mata setempat, yang meresepkan obat anti bakteri dan memintanya untuk kembali dalam dua hari.

 Tapi dia tidak ditarik kembali, kata keluarganya kepada Al Jazeera.

 Lapas Taloja memiliki 3.500 narapidana dari kapasitas yang disarankan 2.124.  Pada 7 Mei, seorang narapidana bawah tanah berusia 22 tahun meninggal karena COVID-19 di penjara sementara yang lain berada di rumah sakit.  Sebagian besar penjara yang penuh sesak di seluruh India tidak memiliki fasilitas perawatan kesehatan dasar.

 Rowen mengatakan Babu telah dirampas aksesnya ke air bersih untuk mencuci matanya di penjara.  "Dia dipaksa untuk membalut matanya dengan handuk kotor," katanya kepada Al Jazeera.

 Tahanan lain juga menuduh perlakuan tidak manusiawi dan penolakan perhatian medis.

 Swamy, 84, menderita penyakit Parkinson.  Dia tidak diberi minum sedotan.  Kacamata Navlakha ditolak.  Tembule, 72, menderita asma.

 Aktivis HAM Gautam Navlakha berpidato pada pertemuan yang dihadiri oleh penulis dan aktivis Arundhati Roy, kanan, dan lainnya di Kolkata pada 14 April 2010 foto ini [File: Deshakalyan Chowdhury / AFP] “Pikiran meminta Hany memohon sebagai dasar layanan kesehatan esensial  sungguh menyayat hati, ”kata Rowena, yang menghabiskan hari-harinya dalam kecemasan sejak gelombang kedua COVID-19 yang menghancurkan dimulai.

 "Kami berurusan dengan sistem tidak berperasaan dan tidak jelas yang tuli terhadap tangisan rasa sakit kami," katanya kepada Al Jazeera.

 'Jam tergelap dalam perjalanan republik India'

 Pada hari Selasa, United Against Hate, sebuah inisiatif masyarakat sipil, menyelenggarakan acara online dengan keluarga aktivis yang dipenjara, yang telah menulis kepada pemerintah Maharashtra untuk meminta jaminan sementara, mengutip kasus virus korona yang terdeteksi di antara narapidana dan staf di penjara.

 "Banyak dari tahanan bawah yang berusia lebih dari 60 tahun, dengan penyakit penyerta dan rentan terhadap penurunan kesehatan yang cepat jika terjadi infeksi COVID-19," kata surat itu.

 "Kami semakin khawatir tentang bantuan medis yang akan tersedia bagi para narapidana jika mereka tertular penyakit mematikan."

 Aktivis Mander mengatakan kepada Al Jazeera bahwa UAPA "seperti cek kosong, memesan siapa pun dengan apa pun".

 “Semua perbedaan pendapat itu dijuluki sebagai tindakan konspirasi pemberontakan atau perang melawan India.  Alasan tidak tersampaikan dan pemerintah terus memenjarakan ide-ide ini. "

 Perserikatan Bangsa-Bangsa telah meminta pemerintah untuk mengurangi populasi penjara mereka sedapat mungkin karena pandemi.

 “Sayangnya, pemerintah India belum membebaskan jurnalis, aktivis hak asasi manusia atau kritik damai yang ditahan atas tuduhan palsu termasuk penghasutan dan terorisme yang membuat jaminan sulit,” kata Meenakshi Ganguly, direktur Human Rights Watch Asia Selatan, kepada Al Jazeera.

 Ganguly mengatakan pemerintah India, dengan menggunakan undang-undang seperti UAPA atau hasutan, membuat "proses tersebut sebagai hukuman".

 "Penggunaan undang-undang ini di sini tidak proporsional dan melanggar hukum," katanya, menuntut agar "pembela hak asasi manusia dan kebebasan berbicara" dan "semua orang yang ditahan untuk protes damai" harus dibebaskan.

 Mander mengatakan penurunan India ke dalam otokrasi telah dipercepat di bawah pemerintahan nasionalis Hindu.

 “Tidak ada keraguan bahwa ini adalah saat tergelap dalam perjalanan republik India.  Demokrasi tidak pernah serapuh ini, ”katanya.  “Jelas ada agenda untuk mengubah India menjadi negara yang sangat berbeda dari yang dijanjikan dalam konstitusi.”