Dan pemerintah China sadar bahwa mereka harus melakukannya untuk mempertahankan dukungan rakyat. Semua yang lain sama, setidaknya untuk generasi berikutnya akan disibukkan oleh kebutuhan untuk meningkatkan pendapatan domestik. Tetapi semuanya jarang sama dalam politik, dan pemerintah juga dapat meningkatkan dukungan rakyat mereka dengan cara yang tidak mendorong pertumbuhan ekonomi. Pemerintah China, misalnya, menekankan perannya dalam mempertahankan penduduk dari kekuatan eksternal atau impersonal, seperti gempa bumi atau pandemi COVID-19.

Demikian pula, pemboikotan Olimpiade Moskow 1980 dan Olimpiade 1984 di Los Angeles tidak banyak berpengaruh di kedua sisi dalam Perang Dingin.

Sebaliknya, agresi militer seringkali memicu reaksi politik di negara yang menjadi sasaran dan memperkuat dukungan terhadap pemerintahannya. Sanksi ekonomi dapat memiliki efek serupa dan memperkuat opini publik di balik kebijakan yang lebih garis keras.

Efek serangan balik dengan mudah diamati di Tiongkok saat ini. Banyak orang China berpikir Barat berusaha untuk menegaskan kembali dominasi politik dan merasakan pengingat menyakitkan akan kolonialisme dan Perang Dunia II, ketika China kehilangan 20 juta orang, lebih banyak dari negara mana pun kecuali Uni Soviet.

Kuatnya emosi yang dipicu oleh kebijakan Barat terhadap China membayangi fakta bahwa beberapa tindakan China tersebut merupakan negara meresahkan seperti India, Vietnam, dan Indonesia, yang juga mengalami kebijakan kolonial yang brutal.

Reaksi emosional ini juga mengalihkan perhatian dari masalah rumah tangga yang penting, paling tidak kebutuhan untuk meningkatkan pendapatan. Orang miskin China, yang sebagian besar mungkin tidak terlalu peduli dengan sengketa perbatasan atau acara olahraga internasional, akan menanggung beban kerusakan tambahan.