RIAU24.COM -  Angin bertiup tanpa henti melintasi gurun terbuka di provinsi Muthanna saat Ali Thajeel memindahkan kawanan untanya di sepanjang dataran terjal untuk mencari tanaman hijau. Beberapa dekade yang lalu, dia ingat, bulan April adalah saat ketika tanah berpasir berubah menjadi lahan penggembalaan untuk memungkinkan ternaknya bertambah berat menjelang musim panas yang terik. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir, unta-untanya harus puas dengan petak-petak rumput yang berantakan.

"Tidak ada hujan, dan tanahnya kering. Rerumputan telah berubah menjadi gurun. Kami harus menjual beberapa hewan untuk membeli makanan untuk sisanya. Inilah hidup, ”kata Thajeel, kaffiyehnya ditarik erat-erat di wajahnya untuk melindunginya dari udara yang kering dan berdebu.

Selama perjalanan dua hari kami melintasi gurun Muthanna, para penggembala nomaden melukiskan gambaran suram dari lingkungan yang semakin tidak bisa dihuni, di mana suhu meningkat dan hujan yang tidak menentu telah mengikis makanan hewan dan manusia. Studi menunjukkan bahwa suhu di Irak akan meningkat dua hingga tujuh kali lebih cepat dibandingkan dengan kenaikan global, sementara PBB memproyeksikan suhu di Irak akan naik dua derajat dan curah hujan akan turun sembilan persen dalam tiga dekade mendatang.

Konsekuensinya sudah dapat dirasakan di seluruh Irak, dengan daerah perkotaan lebih sering menderita badai debu, sementara komunitas petani berjuang untuk mengatasi kekurangan air irigasi dan meningkatnya salinitas tanah. Namun di gurun pasir yang tidak ramah di negara itu, di mana batas toleransi terhadap fluktuasi cuaca sangat tipis, perubahan iklim menunjukkan krisis eksistensial bagi suku-suku penggembala. Sumur yang dulunya memelihara ternak sudah lama mengering. Daripada bergantung pada sumber air alami, pengembara menyewa truk untuk mengambil air dari kota terdekat.

“Seluruh truk air ini hanya akan bertahan satu hari,” kata Kadhum Adshaan sambil mengosongkan isinya yang berharga ke dalam wadah air untuk hewan-hewannya. Besok, aku harus kembali lagi.

Saat kami berbicara, awan berkumpul di tempat yang diharapkan Adshaan akan menjadi hujan lebat pertama tahun ini. Harapannya segera pupus ketika hanya beberapa tetesan yang menetes dari langit, hampir tidak cukup untuk membasahi tanah.