“Tentu saja keadaan menjadi lebih buruk sejak saat itu,” kata Maluf.

Brasil dikeluarkan dari peta kelaparan dunia Persatuan Bangsa-Bangsa pada tahun 2014 setelah bertahun-tahun melakukan upaya bersama untuk mengurangi kelaparan melalui program sosial dan kebijakan publik yang berhasil. Presiden negara itu saat itu Luiz Inacio Lula da Silva, yang sekarang tampaknya akan kembali secara politik, terkenal mengatakan pada upacara pelantikan tahun 2003 bahwa, “selama ada saudara laki-laki atau perempuan Brasil yang kelaparan, kita akan punya alasan untuk malu".

Namun pada 2015, resesi dan krisis politik melanda. Langkah-langkah penghematan diberlakukan dan pengangguran melonjak. Tiga tahun kemudian, sebelum pemilihan presiden yang akan dimenangkan oleh tokoh populis sayap kanan Jair Bolsonaro, kemiskinan dan kelaparan yang ekstrem sudah meningkatkan kewaspadaan.

“Situasinya semakin memburuk dalam beberapa tahun terakhir,” kata Marcelo Neri, ekonom di Getulio Vargas Foundation Brasil. “Jelas kerawanan pangan telah meningkat pada tahun 2021.”

Alexandre Padilha, seorang anggota kongres dari Partai Buruh sayap kiri dan mantan menteri kesehatan, mengatakan meningkatnya kelaparan dan kerawanan pangan terutama mengganggu selama pandemi COVID-19 karena orang-orang yang terdesak untuk mencari pekerjaan atau makanan membuat diri mereka terpapar virus.

Mereka juga bisa lebih rentan tertular COVID-19 karena sistem kekebalan mereka melemah karena kekurangan makanan, kata Padilha.