RIAU24.COM -  Angkatan udara Filipina telah melakukan patroli udara setiap hari di atas kapal penangkap ikan China yang ditambatkan di dekat terumbu yang disengketakan, kata kepala pertahanan negara itu, saat dia mengulangi seruan ke Beijing untuk penarikan mereka dari daerah tersebut.

Perselisihan diplomatik dimulai awal bulan ini ketika sekitar 220 kapal pertama kali terlihat di Whitsun Reef yang berbentuk bumerang, sebelah barat Pulau Palawan. Filipina memerintahkan China untuk menarik kembali kapal-kapal itu, menggambarkan kehadiran mereka sebagai serangan ke wilayah kedaulatannya. Tetapi China, yang mengklaim hampir seluruh Laut China Selatan, mengatakan armada itu terdiri dari kapal penangkap ikan yang berlindung dari cuaca buruk.

Kementerian luar negeri Filipina telah mengajukan protes diplomatik, sementara beberapa negara - termasuk Amerika Serikat dan Australia - telah menyatakan keprihatinan atas ketegangan baru di kawasan itu.

Kapal angkatan laut dan penjaga pantai Filipina telah dikerahkan ke daerah itu untuk memantau situasi, selain patroli udara, menurut sekretaris pertahanan, Delfin Lorenzana.

“Kami siap untuk mempertahankan kedaulatan nasional kami dan melindungi sumber daya laut Filipina,” kata Lorenzana Sabtu malam.

Dia menambahkan akan ada "peningkatan kehadiran" kapal angkatan laut dan penjaga pantai yang berpatroli di perairan Filipina.

Laut Cina Selatan yang kaya sumber daya diklaim oleh beberapa negara, termasuk Filipina dan Cina. Beijing sering menggunakan apa yang disebut sembilan garis putus-putus untuk membenarkan klaim hak historisnya atas sebagian besar wilayah tersebut, dan telah mengabaikan keputusan pengadilan internasional tahun 2016 yang menyatakan bahwa pernyataan ini tidak berdasar.

Pada hari Kamis, juru bicara Harry Roque mengatakan Presiden Filipina Rodrigo Duterte telah menyatakan keprihatinan atas kehadiran kapal tersebut kepada duta besar China di Manila.

Duterte sedang ditekan untuk mengambil sikap yang lebih kuat terhadap pemerintah China dalam menghadapi pengungkapan terpisah dari "aktivitas konstruksi yang signifikan" oleh China di sebuah pulau buatan yang dibangun di atas Subi Reef, juga di dalam zona ekonomi eksklusif Filipina.

zxc2

“Volume perubahannya signifikan, dan mungkin menunjukkan fase awal pembangunan besar di Subi Reef,” menurut Simularity, sebuah perusahaan teknologi yang berbasis di AS yang mempelajari citra satelit di Laut Cina Selatan.

Duterte telah memupuk hubungan yang lebih hangat dengan China sejak menjabat pada tahun 2016 dengan imbalan kerja sama ekonomi yang lebih besar dengan negara adidaya itu. Namun perubahan tersebut gagal membendung ambisi China di Laut China Selatan, atau membuka banyak miliaran dolar dari perdagangan dan pinjaman yang dijanjikan.