RIAU24.COM - Para peneliti yang mengenakan lampu depan dan pakaian pelindung berlomba untuk melepaskan cakar dan sayap kelelawar yang terjebak dalam jaring besar dalam gelap di provinsi Laguna, Filipina.

Hewan-hewan kecil itu dengan hati-hati ditempatkan dalam kantong kain untuk dibawa pergi, diukur dan diseka, dengan rincian yang ditebang dan air liur serta kotoran dikumpulkan untuk dianalisis sebelum dikembalikan ke alam liar.

Para peneliti menyebut diri mereka "pemburu virus", yang bertugas menangkap ribuan kelelawar untuk mengembangkan model simulasi yang mereka harap akan membantu dunia menghindari pandemi yang mirip dengan COVID-19, yang telah menewaskan hampir 2,8 juta orang.

Model yang didanai Jepang akan dikembangkan selama tiga tahun ke depan oleh Universitas Filipina Los Banos, yang berharap kelelawar akan membantu dalam memprediksi dinamika virus corona dengan menganalisis faktor-faktor seperti iklim, suhu, dan kemudahan penyebaran, ke manusia. termasuk.

"Apa yang kami coba lihat adalah jenis lain dari virus korona yang berpotensi menular ke manusia," kata ahli ekologi Philip Alviola, pemimpin kelompok, yang telah mempelajari virus kelelawar selama lebih dari satu dekade.

"Jika kami mengetahui virus itu sendiri dan kami tahu dari mana asalnya, kami tahu cara mengisolasi virus itu secara geografis."

Selain pekerjaan di laboratorium, penelitian ini membutuhkan perjalanan lapangan yang panjang, yang melibatkan perjalanan berjam-jam melalui hutan hujan lebat dan pendakian malam yang berbahaya di pegunungan yang tertutup bebatuan, akar pohon, lumpur dan lumut.

Kelompok itu juga menargetkan tempat bertengger kelelawar di gedung-gedung, memasang jaring kabut sebelum senja untuk menangkap kelelawar dan mengambil sampel dengan cahaya obor.

Bagaimana melakukannya?
Setiap kelelawar dipegang dibagian kepala saat para peneliti memasukkan penyeka kecil ke dalam mulut mereka dan merekam bentang sayap dengan penggaris plastik, untuk mencoba melihat mana spesies yang paling rentan terhadap infeksi di antara lebih dari 1.300 spesies dan 20 keluarga kelelawar. Peneliti memakai pakaian pelindung, masker dan sarung tangan saat bersentuhan dengan kelelawar, sebagai pencegahan terhadap tertular virus.

"Sangat menakutkan akhir-akhir ini," kata Edison Cosico, yang membantu Alviola. "Anda tidak pernah tahu apakah kelelawar ini sudah menjadi pembawa. Yang kami kejar adalah mencari tahu apakah masih ada lagi virus dari kelelawar yang dapat ditularkan ke manusia. Kami tidak akan pernah tahu apakah virus berikutnya seperti COVID."

 Sebagian besar dari mereka yang tertangkap adalah kelelawar tapal kuda yang diketahui mengandung virus corona, termasuk kerabat terdekat yang diketahui dari novel coronavirus. Kelelawar tapal kuda berperan dalam dua skenario ahli Organisasi Kesehatan Dunia yang menyelidiki asal-usul virus SARS-CoV-2 yang menyebabkan COVID-19.

Spesies inang, seperti kelelawar, biasanya tidak menunjukkan gejala patogen, meski dapat merusak jika ditularkan ke manusia atau hewan lain. Virus mematikan yang berasal dari kelelawar termasuk Ebola dan virus korona lainnya, Sindrom Pernafasan Akut Parah (SARS), dan Sindrom Pernafasan Timur Tengah (MERS).

Paparan manusia dan interaksi yang lebih dekat dengan satwa liar berarti risiko penularan penyakit sekarang lebih tinggi dari sebelumnya, kata ahli ekologi kelelawar Kirk Taray. "Dengan memiliki data dasar tentang sifat dan kemunculan virus yang berpotensi zoonosis pada kelelawar, entah bagaimana kami dapat memprediksi kemungkinan wabah."