Hanya segelintir pembelot Utara yang pernah langsung menyeberangi DMZ atau berenang melewati perbatasan laut - meskipun insiden terakhir yang diketahui publik seperti itu terjadi pada November, ketika pertanyaan tentang keamanan juga diajukan.

Sebagian besar pembelot malahan pertama-tama melakukan perjalanan ke negara tetangga China, terkadang tinggal di sana selama bertahun-tahun sebelum melanjutkan perjalanan ke Selatan melalui negara ketiga. Lebih dari 30.000 warga Korea Utara telah melarikan diri ke Selatan selama beberapa dekade tetapi jumlahnya anjlok menjadi hanya 229 tahun lalu, setelah Pyongyang memberlakukan penutupan perbatasan yang ketat untuk melindungi diri dari virus korona yang pertama kali muncul di negara tetangga dan sekutu utama China.

Insiden itu adalah bukti bahwa militer Korea Selatan "hampir runtuh", kata surat kabar konservatif Chosun Ilbo, Rabu.