Persetujuan diberikan dalam proses jalur cepat khusus untuk penggunaan darurat. Butuh waktu dua bulan dibandingkan dengan satu tahun biasanya di negara yang dikenal berhati-hati dan proses persetujuannya lambat.

Namun, peluncuran di Jepang masih berbulan-bulan di belakang banyak negara lain karena pemerintah telah meminta pengujian klinis di rumah selain pengujian multinasional yang dilakukan Pfizer terhadap lebih dari 40.000 orang dari Juli hingga November. Banyak negara menerima hasil Pfizer dan terus maju.

Di negara di mana banyak orang skeptis tentang vaksin, Jepang mencari tes tambahan untuk mengatasi masalah keamanan. Tetapi tes tersebut dilakukan hanya pada 160 orang, dan beberapa mempertanyakan apakah layak untuk menunda peluncuran.

Vaksin dianggap kunci untuk menggelar Olimpiade Tokyo yang tertunda musim panas ini. Jepang diharapkan menerima 144 juta dosis dari Pfizer, 120 juta dari AstraZeneca dan sekitar 50 juta dari Moderna sebelum akhir tahun ini, cukup untuk menutupi populasinya.

Vaksin yang dikembangkan Jepang masih dalam tahap awal, sehingga negara tersebut harus mengandalkan impor. AstraZeneca baru saja mengajukan permohonan persetujuan di Jepang, sedangkan Moderna belum mengajukan permohonan. Ketergantungan Jepang pada impor, banyak di antaranya tunduk pada kontrol ekspor UE, juga menyebabkan kekhawatiran tentang pasokan.

Shigeru Omi, kepala satuan tugas virus korona pemerintah, awal bulan ini menyebut kurangnya daya saing global obat-obatan Jepang sebagai alasan penundaan peluncuran.