Varian adalah mutasi virus. Semua virus bermutasi saat menggandakan diri untuk menyebar dan berkembang. Kebanyakan mutasi tidak signifikan, beberapa benar-benar dapat membahayakan virus, dan yang lainnya dapat menghasilkan varian yang akan membuatnya lebih mudah menular.

Untuk memecahnya lebih jauh, mutasi adalah perubahan materi genetik virus - atau yang disebut asam ribonukleat (RNA).

Virus menyebar ke dalam tubuh dengan menempel pada sel, lalu masuk ke dalamnya. Mereka kemudian membuat salinan RNA mereka, yang membantu mereka berkembang biak. Jika ada kesalahan penyalinan, RNA berubah dan itulah yang disebut para ilmuwan sebagai mutasi.

Brooke Nichols, asisten profesor di Sekolah Kesehatan Masyarakat Universitas Boston, mengatakan mutasi terjadi lebih sering dengan virus RNA karena RNA "tidak memiliki kapasitas 'mengoreksi' dan, dengan demikian, tidak dapat memperbaiki kesalahan yang dibuat selama replikasi virus" .

“Ini kemudian dapat menjadi masalah ketika virus kemudian memilih mutasi yang memungkinkan virus untuk bereplikasi lebih efisien,” kata Nichols kepada Al Jazeera.

"Misalnya, jika seseorang sebelumnya pernah terinfeksi, virus dapat memilih mutasi yang dapat menghindari kekebalan sebelumnya, atau memilih mutasi yang memungkinkan virus lebih mudah menular."