RIAU24.COM -  Kebocoran nitrogen cair di pabrik unggas timur laut Georgia menewaskan enam orang Kamis dan 11 lainnya harus dirawat ke rumah sakit, kata para pejabat. Setidaknya tiga dari mereka yang terluka di pabrik Foundation Food Group di Gainesville dilaporkan dalam kondisi kritis.

Pabrik unggas mengandalkan sistem pendinginan yang dapat mencakup nitrogen cair. Deputi Sheriff, Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja AS, dan petugas pemadam kebakaran negara bagian sedang menyelidiki kematian dan penyebab kebocoran.

“Ini akan menjadi proses yang panjang,” kata Sheriff Hall County Gerald Couch. Ini bukanlah sesuatu yang cepat.

Wakil Presiden Yayasan Food Group untuk Sumber Daya Manusia Nicholas Ancrum menyebut kebocoran itu sebagai kecelakaan tragis dan mengatakan indikasi awal adalah bahwa saluran nitrogen pecah di fasilitas tersebut.

Saat bocor ke udara, nitrogen cair menguap menjadi gas tak berbau yang mampu menggantikan oksigen. Itu berarti kebocoran di ruang tertutup bisa mematikan dengan mendorong udara bernapas, menurut Dewan Keamanan Kimia A.S.

Gainesville adalah pusat industri unggas Georgia, yang merupakan yang terbesar di negara ini. Ribuan karyawan bekerja di beberapa pabrik pemrosesan di sekitar kota dan sebagian besar tenaga kerjanya, seperti di banyak pabrik pemrosesan daging di seluruh negeri, adalah orang Latin.

Para pekerja yang telah melarikan diri dari pabrik berkumpul di luar ketika petugas pemadam kebakaran menanggapi kebocoran tersebut pada Kamis pagi, kata Kepala Divisi Pemadam Kebakaran Hall County Zach Brackett.

"Begitu unit tiba, mereka menemukan kontingen besar karyawan yang telah dievakuasi, bersama dengan banyak korban yang berada di kerumunan itu yang juga mengalami keadaan darurat medis di sekitar fasilitas," kata Brackett.

Beth Downs, juru bicara Sistem Kesehatan Georgia Timur Laut, mengatakan lima orang tewas di pabrik dan satu orang meninggal di ruang gawat darurat.

Juru bicara Kantor Sheriff Hall County Derreck Booth mengatakan para pejabat berusaha memberi tahu anggota keluarga almarhum. Tidak ada nama yang dirilis. Ancrum mengatakan personel pemeliharaan, pengawas dan manajer termasuk di antara para korban.

“Setiap anggota tim sama pentingnya bagi kami, dan hati kami tertuju pada keluarga dan komunitas mereka yang telah menderita kerugian yang begitu besar,” kata Ancrum.

Departemen Hubungan Luar Negeri Meksiko mengatakan pada Kamis bahwa dua dari enam orang yang meninggal dalam kebocoran nitrogen cair di pabrik unggas timur laut Georgia adalah warga negara Meksiko.

Pabrik itu dikenal sebagai Prime Pak Foods hingga Januari, ketika menjadi bagian dari Foundation Food Group, sebuah perusahaan swasta yang menurut Ancrum memiliki empat lokasi di area Gainesville. Pabrik mengambil ayam mentah dan mengolahnya menjadi produk seperti jari ayam dan potongan ayam individu untuk restoran dan operasi layanan makanan, memasak sebagian dan kemudian membekukannya untuk digunakan nanti.

Pelanggaran keselamatan sebelumnya di pabrik menunjukkan tidak ada masalah dengan sistem pendingin. Pabrik tersebut telah dikutip oleh OSHA karena pelanggaran empat kali dalam 10 tahun terakhir, catatan online menunjukkan. Yang paling serius adalah pada bulan September 2015, ketika 28 pelanggaran pada awalnya dikutip, termasuk kutipan karena gagal memastikan mesin dijaga dengan baik saat dirawat untuk mencegah cedera. Dua kutipan lainnya pada tahun 2017 melibatkan karyawan yang jarinya diamputasi oleh mesin.

Empat dari setiap 100 pekerja pengolah daging mengalami cedera di tempat kerja yang tercatat pada tahun 2019, menurut statistik federal terbaru. Angka itu cenderung menurun. Sebanyak 12 pekerja pengolah makanan tewas di tempat kerja secara nasional pada 2019.

Empat belas pekerja Amerika meninggal karena sesak napas terkait dengan nitrogen dalam 12 kecelakaan di tempat kerja yang tercatat antara tahun 2012 dan 2020, menurut OSHA.

Sebelas orang yang terluka dalam kebocoran Gainesville dirawat karena gejala pernapasan di rumah sakit, termasuk tiga orang yang berada dalam kondisi kritis, kata juru bicara sistem kesehatan Sean Couch. Dia mengatakan lima orang dalam kondisi baik dan tiga lainnya dirawat dan dibebaskan.

Setidaknya empat petugas pemadam kebakaran terluka dan dibawa ke rumah sakit dengan apa yang disebut oleh Brackett sebagai keluhan pernapasan. Seorang petugas pemadam kebakaran tetap dirawat di rumah sakit Kamis malam.

“Dia baik-baik saja dan dia harus pulang besok,” kata Brackett.

Brackett mengatakan sisa dari 130 pekerja pabrik dibawa dengan bus ke gereja terdekat di mana pekerja rumah sakit memeriksa mereka untuk mencari luka.

Para siswa diamankan di dalam sekolah dasar terdekat selama keadaan darurat, meskipun kebocoran itu dapat diatasi dan tidak menyebar ke udara, kata pejabat sekolah Hall County. Penampungan di tempat itu dicabut Kamis sore.