Dia menelepon beberapa kali lagi, hanya untuk diberi tahu bahwa mereka berada di zona pencarian dan penyelamatan Malta. Operator Italia hanya memberikan nomor telepon Pusat Koordinasi Penyelamatan Malta kepada mereka.

Para migran kemudian membuat panggilan telepon yang semakin putus asa ke Pusat Koordinasi Penyelamatan dan Angkatan Bersenjata Malta selama dua jam. Saat kapal patroli Malta tiba di lokasi pada pukul 17:50, kapal tersebut sudah terbalik.

Italia akhirnya menginstruksikan kapal angkatan lautnya ITS Libra, yang berada di sekitarnya, untuk datang menyelamatkan setelah pukul 18.00 sebagai tanggapan atas permintaan Malta.

"Seandainya pihak berwenang Italia segera mengarahkan kapal angkatan laut dan perahu penjaga pantai setelah panggilan darurat, penyelamatan akan mencapai kapal paling lambat dua jam sebelum tenggelam," kata Tigroudja.

Libya yang dilanda perang bertindak sebagai pintu gerbang utama bagi para migran dan pengungsi yang melarikan diri dari perang dan kemiskinan di Afrika dan Timur Tengah, berharap untuk mencapai Eropa. Penyelundup manusia yang bermarkas di Libya meluncurkan kapal, banyak di antaranya perahu karet tipis atau perahu nelayan reyot, penuh sesak dengan para migran yang berharap bisa mencapai pantai Eropa untuk mencari suaka.

Rute Mediterania tengah digambarkan oleh UNHCR sebagai rute migrasi paling berbahaya di dunia - satu dari enam orang yang meninggalkan pantai Afrika Utara meninggal. Sejak 2014, lebih dari 20.000 migran dan pengungsi tewas di laut saat mencoba mencapai Eropa dari Afrika. Sementara banyak yang tenggelam di laut, ribuan telah dicegat oleh penjaga pantai Libya, yang telah didukung oleh Italia dan Uni Eropa, dan kembali ke Libya. Mereka kebanyakan berakhir di tahanan, seringkali dalam kondisi yang mengerikan.