Aroma unik ini juga punya nama unik, "petrichor". Pada tahun 1964, 2 ahli geologi Australia menciptakan istilah ini untuk merujuk pada fenomena yang mereka temukan. Selama musim kemarau, tanaman mengeluarkan minyak wangi esensial yang diserap oleh permukaan batuan dan tanah kering, yang dilepaskan ke udara saat terkena air. Dengan demikian, saat kemarau berlangsung lama, lebih banyak minyak menumpuk, dan aromanya semakin kuat saat hujan akhirnya turun.

Namun, minyak esensial dan harum ini tidak diproduksi hanya karena. Kedua peneliti memperhatikan bahwa itu menghambat perkecambahan benih, dan mereka sampai pada kesimpulan bahwa tanaman menghasilkannya agar tidak tumbuh selama cuaca kering karena akan sulit bagi mereka untuk bertahan hidup. Minyak ini hanyalah salah satu komponen yang membentuk aroma istimewa ini. Masih ada lagi.

Aroma khusus ini dihasilkan ketika minyak udara tertentu digabungkan dengan zat lain: geosmin (ya, kata lain yang sulit). Zat ini diproduksi oleh sekelompok bakteri dan beberapa jamur penghuni tanah yang hanya terlihat saat bumi basah. Organisme ini mengeluarkan senyawa saat memproduksi spora. Kemudian, dengan kekuatan hujan yang mendarat di tanah, spora dikirim ke udara, yang kemudian akan membawa bau tersebut ke hidung kita.

Penelitian telah mengungkapkan bahwa indra penciuman kita sangat sensitif terhadap geosmin. Beberapa orang mungkin mendeteksinya bahkan pada konsentrasi yang sangat rendah. Ini menjelaskan mengapa kita bisa mencium bau itu, meski tidak turun hujan di tempat kita berada, meski mungkin turun hujan di daerah sekitar. Jika angin bertiup cukup kencang, aroma ini dapat dibawa ke tempat-tempat yang tidak ada hujan.

Produksi geosmin oleh bakteri ini juga terkait dengan kelestarian kehidupan. Sebuah penelitian telah menunjukkan bahwa aroma ini memandu springtail, hewan kecil yang menyerupai serangga, menuju bakteri yang menghasilkan aroma tersebut. Mereka mengikuti jejak wangi karena itu menuntun mereka ke sumber makanan mereka. Jadi, mengapa bakteri melakukan ini? Mengapa mereka ingin ditelan oleh binatang? Selain itu, mengapa mereka membantu springtail dengan membimbing mereka ke arah yang benar?