Navalny telah meminta para pendukungnya untuk melakukan protes pada hari Sabtu setelah ditangkap akhir pekan lalu ketika dia kembali ke Rusia dari Jerman untuk pertama kalinya sejak diracuni dengan agen saraf yang katanya diterapkan pada celana dalamnya oleh agen keamanan negara pada bulan Agustus.

Pihak berwenang telah memperingatkan orang-orang untuk menjauh dari protes, dengan mengatakan mereka berisiko tertular COVID-19 serta penuntutan dan kemungkinan hukuman penjara karena menghadiri acara yang tidak sah. Tetapi pengunjuk rasa menentang larangan dan dingin yang pahit dan muncul di lebih dari 60 kota Rusia.

Kelompok pemantau protes OVD-Info mengatakan setidaknya 3.060 orang - termasuk 1.099 di ibu kota, Moskow dan 386 di St Petersburg - telah ditahan di seluruh Rusia, jumlah yang kemungkinan akan meningkat.

Di pusat kota Moskow, di mana diperkirakan puluhan ribu orang berkumpul di salah satu demonstrasi terbesar yang tidak sah selama bertahun-tahun, polisi terlihat menahan orang-orang, memasukkan mereka ke dalam van terdekat. Pihak berwenang mengatakan hanya sekitar 4.000 orang yang muncul.

"Ada bentrokan hebat dengan polisi menggunakan tongkat mereka untuk memukul mereka," kata Aleksandra Godfroid dari Al Jazeera, melaporkan dari Moskow.

Istri Navalny, Yulia, mengatakan di media sosial bahwa dia ditahan di rapat umum dan kemudian dibebaskan. Lyubov Sobol, seorang pembantu terkemuka Navalny dan pengacara, juga termasuk di antara mereka yang ditahan.