RIAU24.COM -  Upaya terbaru Kosta Rika untuk mengatasi krisis utang hampir USD 40 miliar mengancam akan menyalakan kembali protes anti-penghematan di seluruh negara Amerika Tengah, kata para ahli, saat pemerintah memulai pembicaraan pada hari Senin dengan Dana Moneter Internasional (IMF).

Pemerintah telah mempersiapkan kesepakatan dengan IMF tahun lalu, tetapi persyaratan untuk kesepakatan itu dengan cepat dibatalkan setelah ribuan orang berdemonstrasi selama berminggu-minggu, berbaris dan memblokir jalan untuk memprotes reformasi pajak yang diusulkan dan pemotongan pengeluaran.

Kosta Rika, yang menghapus militernya pada tahun 1948 dan malah berfokus pada pengeluaran sosial dan memperkuat lembaga-lembaga demokrasi, dianggap sebagai oasis stabilitas politik dan pembangunan di Amerika Tengah. Indikator sosial negara ini sangat baik, tetapi pandemi COVID-19 dan resesi yang terjadi telah memperburuk ketimpangan pendapatan dan mengikis legitimasi pemerintah - dan membawa krisis fiskal yang sudah berlangsung lama ke titik puncak. Krisis utang Kosta Rika telah meningkat selama beberapa dekade. Pengeluaran jauh melebihi pendapatan negara dan hanya sedikit yang telah dilakukan untuk mengatasi masalah sebelum pemerintahan Presiden Carlos Alvarado Quesada saat ini.

“Kosta Rika memiliki, tidak seperti kebanyakan negara Amerika Tengah lainnya, pengeluaran sosial yang mengejar hak, seperti perlindungan sosial, pendidikan, dan kesehatan,” kata Lourdes Molina, ekonom senior di Central American Institute for Fiscal Studies.

"Itu hal yang baik karena negara menjamin hak-hak rakyat, tetapi Kosta Rika telah berjalan sekitar dua dekade tanpa reformasi fiskal," katanya kepada Al Jazeera.

Pada 2021, sekitar 42 persen dari anggaran nasional $ 19 miliar negara itu akan digunakan untuk pembayaran hutang dan bunga, menteri keuangan mengatakan kepada legislator tahun lalu. Tidak seperti kebanyakan negara di kawasan ini, sebagian besar utang Kosta Rika bersifat internal, dengan sektor perbankannya sendiri, yang pada akhirnya menghabiskan lebih banyak biaya daripada obligasi asing atau multilateral.