“Itu adalah keputusan komunal yang mereka ambil. Pemerintah ingin melukai perasaan minoritas. Mereka melanggar pedoman WHO dan hak asasi manusia, ”Azath Salley, pemimpin Aliansi Persatuan Nasional (NUA) dan mantan gubernur Provinsi Barat, mengatakan kepada Al Jazeera.

“Mereka bahkan tidak mengampuni seorang anak yang baru berusia 20 hari. Untuk menambah kesedihan keluarga, mereka bahkan diminta oleh pemerintah untuk membayar [sekitar $ 300] untuk menutupi biaya kremasi, ”katanya.

Salley mendesak komunitas internasional untuk menekan pemerintah Sri Lanka agar “menghormati kepercayaan minoritas dan mengizinkan mereka menguburkan jenazah”.

Otoritas kesehatan Sri Lanka mengatakan, jenazah korban COVID-19 akan mencemari air tanah jika dikubur. Pada 4 November, pemerintah menunjuk komite ahli untuk menilai kembali kebijakan wajib kremasi. Dalam laporannya yang diserahkan pada 22 November, panitia menegaskan kembali kebijakan tersebut tanpa menyebutkan alasan apapun.

Ketika kelompok Muslim dan Kristen mengajukan petisi ke Mahkamah Agung negara itu, mengutip hak untuk menguburkan menurut ritual sebagai hak fundamental, pengadilan pada 1 Desember menolak kekhawatiran mereka.

Muslim, yang merupakan hampir 10 persen dari 21 juta penduduk Sri Lanka, telah menghadapi peningkatan serangan dari mayoritas garis keras Buddha Sinhala setelah berakhirnya perang saudara antara separatis Tamil dan pasukan pemerintah pada tahun 2009.