RIAU24.COM -  Badan antariksa Jepang telah menemukan kapsul yang membawa sampel batuan pertama dari bawah permukaan asteroid yang menurut para ilmuwan dapat memberikan petunjuk tentang asal mula tata surya dan kehidupan di planet kita.

Pesawat ruang angkasa Hayabusa2 merilis kapsul kecil pada hari Sabtu dan mengirimkannya ke Bumi untuk mengirimkan sampel dari asteroid Ryugu, sekitar 300 juta kilometer (180 juta mil), kata Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA).

"Pekerjaan pengumpulan kapsul di lokasi pendaratan telah selesai," kata badan tersebut dalam tweet sekitar empat jam setelah kapsul mendarat.

“Kami banyak berlatih untuk hari ini… berakhir dengan aman.”

Kembalinya kapsul dengan sampel bawah permukaan asteroid pertama di dunia terjadi beberapa minggu setelah pesawat luar angkasa OSIRIS-REx NASA berhasil mengambil sampel permukaan dari asteroid Bennu. China, sementara itu, mengumumkan minggu ini pendarat bulannya mengumpulkan sampel bawah tanah dan menyegelnya di dalam pesawat ruang angkasa untuk kembali ke Bumi, karena negara-negara berkembang ruang angkasa bersaing dalam misi mereka.

Pada Minggu pagi, kapsul itu sempat berubah menjadi bola api saat kembali memasuki atmosfer 120 km (75 mil) di atas Bumi.

Pada sekitar 10 km (6 mil) di atas tanah, sebuah parasut dibuka untuk memperlambat jatuhnya dan sinyal suar dikirim untuk menunjukkan lokasinya.

“Luar biasa… Bola api yang indah, dan saya sangat terkesan,” kata manajer proyek Hayabusa2 JAXA, Yuichi Tsuda saat dia merayakan pengembalian kapsul yang sukses dan pendaratan yang aman dari pusat komando di Sagamihara, dekat Tokyo.

Saya telah menunggu hari ini selama enam tahun.

Kapsul tersebut diturunkan dari jarak 220.000 km (136.700 mil) setelah dipisahkan dari Hayabusa2 dalam operasi yang menantang yang membutuhkan kontrol presisi.

Sekitar dua jam setelah kapsul masuk kembali, JAXA mengatakan tim pencari helikopternya menemukan kapsul itu di area pendaratan yang direncanakan di daerah terpencil, daerah berpenduduk jarang di Woomera, Australia. Pengambilan kapsul berbentuk panci, dengan diameter sekitar 40 sentimeter (15 inci), selesai sekitar dua jam kemudian.

Pejabat JAXA mengatakan mereka berharap untuk melakukan pemeriksaan keamanan awal di laboratorium Australia dan membawa kapsul itu kembali ke Jepang awal minggu depan.

Materi yang dikumpulkan dari asteroid diyakini tidak akan berubah sejak alam semesta terbentuk. Benda langit yang lebih besar seperti Bumi mengalami perubahan radikal termasuk pemanasan dan pemadatan, mengubah komposisi bahan di permukaan dan di bawahnya.

Tapi "ketika datang ke planet yang lebih kecil atau asteroid yang lebih kecil, zat ini tidak meleleh, dan oleh karena itu diyakini bahwa zat dari 4,6 miliar tahun lalu masih ada," kata Makoto Yoshikawa, manajer misi, kepada wartawan sebelum kapsul itu tiba.

Para ilmuwan sangat tertarik untuk menemukan apakah sampel tersebut mengandung bahan organik, yang dapat membantu kehidupan benih di Bumi.

“Kita masih belum mengetahui asal mula kehidupan di Bumi dan melalui misi Hayabusa-2 ini, jika kita bisa mempelajari dan memahami bahan organik dari Ryugu ini, bisa jadi bahan organik inilah yang menjadi sumber kehidupan di Bumi, Kata Yoshikawa

Separuh dari sampel Hayabusa-2 akan dibagikan antara JAXA, badan antariksa AS, NASA, dan organisasi internasional lainnya, dan sisanya disimpan untuk studi di masa mendatang seiring kemajuan yang dibuat dalam teknologi analitik.

Bagi Hayabusa2, ini bukanlah akhir dari misi yang dimulai pada tahun 2014. Sekarang mereka sedang menuju ke asteroid kecil bernama 1998KY26 dalam perjalanan yang dijadwalkan memakan waktu 10 tahun, untuk kemungkinan penelitian termasuk menemukan cara untuk mencegah meteorit menghantam Bumi.
Sejauh ini, misinya telah berhasil sepenuhnya. Itu mendarat dua kali di Ryugu meskipun permukaan asteroid sangat berbatu, dan berhasil mengumpulkan data dan sampel selama satu setengah tahun yang dihabiskannya di dekat Ryugu setelah tiba di sana pada Juni 2018.

Dalam pendaratan pertamanya pada Februari 2019, ia mengumpulkan sampel debu permukaan. Dalam misi yang lebih menantang pada Juli tahun itu, ia mengumpulkan sampel bawah tanah dari asteroid untuk pertama kalinya dalam sejarah luar angkasa setelah mendarat di kawah yang dibuatnya sebelumnya dengan meledakkan permukaan asteroid.

Asteroid, yang mengorbit matahari tetapi jauh lebih kecil dari planet, adalah salah satu objek tertua di tata surya dan oleh karena itu dapat membantu menjelaskan bagaimana Bumi berevolusi.