RIAU24.COM -  Warga Selandia Baru telah mulai memberikan suara pada hari Sabtu dalam pemilihan umum yang dapat melihat Perdana Menteri Jacinda Ardern memperkuat cengkeraman kirinya pada pemerintah atau tantangan dari kaum konservatif yang dipimpin oleh Judith Collins.

Pemimpin Partai Buruh Ardern, 40, dan ketua Partai Nasional Collins, 61, adalah wajah-wajah pemilihan untuk membentuk parlemen ke-53 negara itu, referendum yang berfokus pada pandemik pada masa jabatan tiga tahun Ardern.

Pintu ke tempat pemungutan suara dibuka pada jam 9 pagi waktu setempat pada hari Sabtu (20:00 GMT pada hari Jumat), meskipun sejumlah pemilih telah memberikan suara mereka sebelumnya.

Pembatasan diberlakukan pada berita yang dapat diberitakan media tentang perlombaan sampai pemungutan suara ditutup pada pukul 7 malam (06:00 GMT), setelah itu Komisi Pemilihan diharapkan mulai merilis hasil pendahuluan.

Lebih dari 1,7 juta surat suara telah diberikan pada hari Jumat, terhitung hampir setengah dari sekitar 3,5 juta orang Selandia Baru dalam daftar pemilih.

Pemilihan itu awalnya ditetapkan pada 19 September tetapi ditunda oleh wabah virus di Auckland yang kini telah diatasi.