RIAU24.COM - Sakit kepala, kebingungan, dan delirium yang dialami oleh beberapa pasien COVID-19 bisa jadi akibat virus corona yang langsung menyerang otak, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Rabu. Penelitian ini masih pendahuluan - tetapi menawarkan beberapa bukti baru untuk mendukung teori yang sebelumnya sebagian besar belum teruji.

Menurut makalah, yang dipimpin oleh ahli imunologi Yale Akiko Iwasaki, virus tersebut dapat bereplikasi di dalam otak, dan keberadaannya membuat sel-sel otak di sekitarnya kekurangan oksigen, meskipun prevalensinya belum jelas. S Andrew Josephson, ketua departemen neurologi di University of California, San Francisco, memuji teknik yang digunakan dalam penelitian tersebut dan mengatakan "memahami apakah ada keterlibatan virus langsung di otak atau tidak sangatlah penting."

Namun dia menambahkan bahwa dia akan tetap berhati-hati sampai makalah tersebut menjalani peer review. Tidak mengherankan jika SARS-CoV-2 mampu menembus sawar darah otak, struktur yang mengelilingi pembuluh darah otak dan mencoba memblokir zat asing.

Virus Zika, misalnya, juga melakukan ini - menyebabkan kerusakan signifikan pada otak janin. Tetapi dokter percaya sampai sekarang bahwa dampak neurologis yang terlihat pada sekitar setengah dari semua pasien justru bisa menjadi hasil dari respon kekebalan abnormal yang dikenal sebagai badai sitokin yang menyebabkan radang otak - daripada virus yang menyerang secara langsung.

 Iwasaki dan rekan memutuskan untuk menjawab pertanyaan tersebut dengan tiga cara: dengan menginfeksi otak mini yang dikembangkan di laboratorium yang dikenal sebagai organoid otak, dengan menginfeksi tikus, dan dengan memeriksa jaringan otak pasien COVID-19 yang telah meninggal. Di organoid otak, tim menemukan bahwa virus SARS-CoV-2 mampu menginfeksi neuron dan kemudian membajak mesin sel neuron untuk membuat salinan dirinya sendiri.

Sel yang terinfeksi pada gilirannya mendorong kematian sel di sekitarnya dengan mencekik pasokan oksigennya.