Forbes sebelumnya telah melaporkan empat pesawat J-11B China terlihat di Pulau Woody sejak Rabu pekan lalu. Namun, citra satelit menunjukkan beberapa pesawat itu sempat bergerak dan kembali lagi ke pangkalan tersebut bersama empat jet tempur lainnya.

Sejumlah pihak menganggap kehadiran delapan jet tempur ini menunjukkan peningkatan militerisasi pemerintahan Presiden Xi Jinping terhadap fitur-fitur yang diklaim sepihak oleh China di Laut China Selatan.

Pengerahan delapan jet tempur ini juga tampak dilakukan China menyusul dua kapal induk AS yang kembali menggelar latihan perang di Laut China Selatan baru-baru ini.

Ini merupakan kali kedua dalam bulan Juli kapal Angkatan Laut AS dikerahkan ke perairan yang disengketakan itu.

Kapal induk USS Ronald dan USS Nimitz yang mengangkut lebih dari 12.000 personel militer telah beroperasi Laut China Selatan, Jumat (17/7). Mereka turut dikawal oleh kapal penjelajah dan kapal perusak.

Armada Pasifik AS mengatakan kedua kapal induk yang menampung lebih dari 120 pesawat itu sedang melakukan latihan pertahanan udara taktis untuk kesiapsiagaan perang.