Sebuah kepemimpinan kolektif kemungkinan akan dipimpin oleh Choe Ryong Hae, kepala negara seremonial Korea Utara yang secara resmi menempati peringkat 2 dalam hierarki kekuasaan negara saat ini, kata Nam.

Tetapi Choe masih bukan anggota keluarga Kim, dan itu bisa menimbulkan pertanyaan tentang legitimasinya dan menempatkan Korea Utara ke dalam kekacauan politik yang lebih dalam, menurut pengamat lain.

Anggota keluarga Kim lainnya yang mungkin mengambil alih termasuk Kim Pyong Il, saudara tiri Kim Jong Il yang berusia 65 tahun yang dilaporkan kembali ke rumah pada November setelah berpuluh-puluh tahun di Eropa sebagai diplomat.

Usia Kim Pyong Il "bisa menjadikannya orang terdepan untuk kepemimpinan kolektif oleh Komisi Urusan Negara dan bupati untuk penerus generasi penerus yang disukai", kata Leif-Eric Easley, seorang profesor di Universitas Ewha di Seoul.

"Namun, dinamika kekuatan elit dan bahaya ketidakstabilan mungkin menjadikan ini pilihan yang tidak mungkin."