Untuk mencoba dan menghindari penyebaran virus lebih lanjut dan dengan meningkatnya kesulitan dalam melacak sejarah perjalanan penumpang yang ditimbulkan oleh penerbangan tidak langsung, semua warga negara Cina di Iran telah disarankan untuk terbang langsung kembali ke China daripada transit melalui lokasi lain.

Seorang mahasiswa Tiongkok yang belajar di Universitas Teheran mengkonfirmasi dengan Al Jazeera bahwa Kedutaan Besar China di Teheran telah bekerja sama dengan China Southern Airlines untuk mengevakuasi warga China di Iran, dua minggu setelah Iran melaporkan kasus COVID-19 pertamanya.

Penerbangan pertama berangkat dari Teheran pada malam 3 Maret dengan kursi untuk sekitar 200 orang. Pelajar mengatakan bahwa, sesuai dengan pesan yang dikirim oleh kedutaan China, prioritas diberikan kepada siswa yang terjebak di Qom dan bahwa penerbangan akan terbang langsung dari Teheran ke Lanzhou - sebuah kota di barat jauh China.

Sebelumnya, kedutaan telah menyarankan warga China untuk menahan diri dari bepergian melalui negara ketiga dan untuk menunggu penerbangan charter resmi, menurut pernyataan yang dibagikan kepada Al Jazeera oleh siswa tersebut.

Yang, seorang mahasiswa Tiongkok di universitas, kembali dari Iran sebelum kedutaan mengeluarkan pernyataan itu. Di apartemennya di Beijing, dia ingat perjalanannya pulang.

"Kami menerima berita tentang kasus-kasus pertama yang dikonfirmasi di Iran pada 19 Februari dan dua kematian dilaporkan sudah malam itu, jadi saya segera merasa situasinya akan menjadi rumit," Yang, meminta untuk diidentifikasi hanya dengan nama keluarganya, kata dari rumah saat melakukan karantina sendiri selama 14 hari. "Ketika lebih banyak negara mulai menutup perbatasan mereka dengan Iran, saya pikir saya harus keluar secepat mungkin."