RIAU24.COM -   Hanya beberapa jam sebelum Kobe Bryant meninggal dalam kecelakaan helikopter pada hari Minggu, sebuah lapangan bola basket baru telah dibuka di Filipina, dan dinamai sesuai namanya untuk menghormatinya. "Saya tidak bisa memahaminya. Hanya berjarak 12 jam dari pemotongan pita dan mendengar berita itu," kata Anggota Kongres Eric Martinez, pria yang berada di belakang layar pembangunan The House of Kobe di Valenzuela City.

"Semua orang telah berjuang melawan air mata hari ini. Ini adalah negara yang mencintai bola basket.".

Kobe Bryant selalu sangat populer di Filipina, di mana bola basket adalah olahraga dan obsesi nasional. Dia mengunjungi negara itu tujuh kali selama bertahun-tahun, memenangkannya kasih sayang dari penggemar basket Filipina.

Anggota Kongres Martinez mengatakan kepada BBC bahwa kota itu mulai membangun pusat komunitas dan olahraga setempat yang bertema LA Lakers tahun lalu. Namun keputusan untuk menyebut bintang NBA itu baru dibuat pekan lalu yang sebagian besar diilhami oleh mantra Bryant tentang mobilitas sosial ke atas. Dinding pusat bola basket baru kini menjadi penghormatan bagi mantan pemain LA Lakers.

"Beristirahatlah di surga, pahlawanku," kata satu pesan. "Selalu jadi legenda," kata yang lain. "Pria keluarga yang luar biasa."

"Menyedihkan sekali. Rasanya seperti kehilangan saudara yang saya hormati," kata seorang penggemar, Marti Dadia, 33 dari Laguna.