"Kami masih dalam proses belajar lebih banyak tentang penyakit ini," Gao Fu, seorang akademisi dari Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok dan kepala Pusat Pengendalian Penyakit China, mengatakan pada konferensi pers.

Gao mengatakan para pejabat sedang bekerja dengan asumsi bahwa wabah tersebut disebabkan oleh paparan manusia terhadap binatang liar yang dijual secara ilegal di pasar makanan di Wuhan dan bahwa virus tersebut bermutasi. Mutasi dapat membuatnya menyebar lebih cepat atau membuat orang lebih sakit.

Seorang veteran dari wabah SARS mengatakan bahwa sementara ada beberapa kesamaan dalam virus baru - yaitu asal-usulnya di Cina dan hubungan dengan hewan - wabah saat ini tampaknya jauh lebih ringan.

David Heymann, yang memimpin tanggapan global WHO terhadap SARS pada tahun 2003, mengatakan virus baru ini tampaknya berbahaya bagi orang lanjut usia dengan kondisi kesehatan lain, tetapi tampaknya tidak menular seperti SARS.

"Sepertinya itu tidak mentransmisikan melalui udara dengan sangat mudah dan mungkin mentransmisikan melalui kontak dekat," katanya. "Itu tidak terjadi dengan SARS."