Otoritas kesehatan mengidentifikasi bug bulan ini sebagai coronavirus tipe baru. Coronavirus adalah keluarga besar virus, beberapa di antaranya menyebabkan flu biasa; yang lain ditemukan pada kelelawar, unta, dan hewan lain telah berevolusi menjadi penyakit yang lebih parah.

SARS, atau sindrom pernafasan akut yang parah, milik keluarga coronavirus, tetapi media pemerintah Cina mengatakan penyakit di Wuhan berbeda dari coronavirus yang telah diidentifikasi di masa lalu. Tes laboratorium sebelumnya mengesampingkan SARS dan MERS - sindrom pernafasan Timur Tengah - serta influenza, flu burung, adenovirus dan kuman-kuman penginfeksi paru lainnya.

Pejabat CDC mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka tidak yakin apakah China telah mulai menyaring penumpang sebelum mereka naik pesawat untuk bepergian ke luar negeri, tetapi hal itu telah dibahas.

Bandara New York dan San Francisco masing-masing menerima tiga penerbangan langsung dari Wuhan setiap minggu, kata Cetron. Los Angeles International mendapatkan sejumlah besar penumpang yang memulai perjalanan mereka di Wuhan tetapi mengubah pesawat di Beijing.