RIAU24.COM -   Sepanjang tahun 2019, setidaknya ada satu peristiwa monumental soal pesawat antariksa milik NASA, yakni pesawat yang mampu menembus Tata Surya dan mendekati Matahari.  Diketahui, pesawat luar angkasa NASA, New Horizons, berhasil menempuh perjalanan terjauh yang pernah dikendalikan umat manusia, yaitu sampai ke sebuah obyek di tepi tata surya.

Perjalanan yang dilakukan pada Januari 2019 dengan menggunakan pesawat bertenaga nuklir itu telah terbang sejauh 6,4 miliar kilometer dari Bumi untuk mendatangi sebuah obyek bernama Ultima Thule. Ultima Thule adalah batu antariksa misterius sepanjang 32 kilometer yang berada di Kuiper Belt, di luar orbit planet Neptunus. Wilayah itu begitu jauhnya dari Bumi sehingga perlu enam jam bagi sinyal komunikasi mencapai Bumi dengan kecepatan cahaya. Para engineer NASA di Johns Hopkins Applied Physics Laboratory di Maryland bersorak ketika sinyal pertama pesawat itu sampai ke Bumi.

Mission Operations Manager, Alice Bowman mengatakan, pesawat dalam keadaan sehat dan semua sistem termasuk kamera New Horizons, bekerja dengan baik.

"Kami telah berhasil menyelesaikan penerbangan terjauh ini. Kami siap menerima transmisi dari Ultima Thule untuk membantu kita memahami asal dari tata surya kita," tambahnya.

Diluncurkan Januari 2006, New Horizons pernah melakukan misi mengambil gambar Pluto pada 2015, sebelum ke Ultima Thule. Sekarang, New Horizons akan mempelajari soal atmosfer dan permukaan Ultima Thule untuk mencari petunjuk soal terbentuknya Tata Surya beserta para planet.