Wawancara dengan remaja yang dituduh menceritakan kisah yang berbeda di atas kapal El Hiblu. Mereka mengatakan kepala petugas meminta saran tentang cara menenangkan para migran yang melakukan protes, dan mereka menjawab bahwa dia harus naik perahu ke Eropa, seperti yang dia janjikan semula. Para remaja itu berkata mereka dipersilakan masuk dan keluar dari kabin kapten, dan bahwa mereka bercanda dengan para kru, yang terkadang membawakan mereka kopi dan kacang.

Neil Falzon, seorang pengacara dengan tim hukum yang mewakili para remaja, mengatakan ia mendapati tuduhan itu "berlebihan, khususnya yang berkaitan dengan terorisme".

"Kami merasa sangat sulit untuk memahami bagaimana penuntut dapat melihat unsur terorisme dalam fakta-fakta seperti yang disajikan sejauh ini," katanya seperti dikutip Riau24.com dari Al Jazeera. "Kita juga harus menggarisbawahi konteks di mana fakta-fakta ini terjadi: para migran dan pengungsi [yang] dibodohi dan akan segera dikembalikan ke kekejaman paling mengerikan di Libya. Apa yang akan dilakukan orang lain?"

PBB dan kelompok-kelompok hak asasi manusia mengecam tuduhan terhadap para remaja, yang baru-baru ini dibebaskan dengan jaminan setelah menghabiskan delapan bulan di pusat-pusat penahanan Malta. Mereka berpendapat kerja sama UE dengan penjaga pantai Libya untuk menjaga migran di Libya melanggar prinsip non-refoulement, yang melarang suatu negara mengembalikan pencari suaka ke negara di mana mereka akan berada dalam bahaya penganiayaan berdasarkan ras, agama, kebangsaan , keanggotaan kelompok sosial atau opini politik tertentu.

"Tuduhan yang diajukan benar-benar tidak proporsional dengan apa yang mungkin terjadi secara praktis di kapal," kata Elisa di Pieri, peneliti Amnesty International di Eropa selatan.