Perubahan itu adalah bagian dari agenda ambisius reformasi ekonomi dan sosial Pangeran Mahkota Pangeran Mohammed bin Salman. Rencananya telah menerima pujian internasional, tetapi citranya telah ternoda oleh pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi, tindakan keras terhadap perbedaan pendapat, dan perang yang menghancurkan di Yaman.

Sampai sekarang, wisatawan asing yang bepergian ke Arab Saudi sebagian besar terbatas pada pekerja tetap dan tanggungan mereka, pelancong bisnis, dan peziarah Muslim yang diberikan visa khusus untuk mengunjungi kota suci Mekkah dan Madinah.